Dans le texte de l’exposition « The Milk of Dreams », l’événement principal de la 59e Biennale de Venise, la directrice artistique Cecilia Alemani identifie un ensemble de questions clés que l’exposition aborde : « Comment la définition de l’humain change-t-elle ? Qu’est-ce qui constitue la vie et qu’est-ce qui différencie le végétal et l’animal, l’humain et le non-humain ? Dans la moitié de l’émission Arsenale, au moins, ce bref est pris au pied de la lettre : les humanoïdes et les figures hybrides abondent. Dominant l’antichambre d’ouverture se trouve la sculpture massive en bronze de Simone Leigh Une maison en brique (2019), partie d’une série dans laquelle le corps de la femme noire se confond avec une gamme de formes architecturales vernaculaires, y compris les huttes en terre en forme de dôme du peuple Mousgoum du Cameroun et les Natchez, Mississippi, restaurant en bordure de route Mammy’s Cupboard, logé dans la jupe volumineuse d’une figure de maman stéréotypée tenant un plateau de service. (La sculpture de Leigh sera familière aux New-Yorkais en raison de son apparition sur la High Line, où Alemani est conservateur en chef depuis 2011.) Elle est reprise, dans la pièce voisine, par un groupe de cinq sculptures en adobe massives similaires de vaisseaux anthropomorphisés. d’après les fours indigènes en argile de l’artiste argentin Gabriel Chaile, chacun représentant un membre de sa famille.
Un certain nombre d’autres œuvres dépeignent des humains qui ont adopté les caractéristiques des espèces végétales et animales. Une suite d’œuvres sur papier de Rosana Paulino, basée à São Paulo, présente des variations sur le thème d’une figure féminine nue développant des racines, plusieurs d’entre elles avec des troncs en forme d’arbre à la place des jambes, tandis qu’un groupe de nouvelles peintures de Felipe Baize montre des personnages avec des torses humains et des vignes emmêlées ou des tiges épineuses pour les membres, et la vidéo d’Eglė Budvytytė Chansons du Compost : corps en mutation, étoiles qui implosent (2020) capture un groupe de personnes communiant avec le paysage, finissant par se fondre entièrement avec lui alors que leurs corps poussent des champignons. L’installation vidéo bizarre et hilarante de Marianna Simnett est tonalement distincte La queue coupée (2022), qui s’annonce aux visiteurs via une longue queue poilue qui sort de derrière un rideau rouge et utilise des fétiches animaux comme le jeu des chiots pour explorer les frontières entre les espèces. Plus dramatiquement, la dernière salle est consacrée à l’installation spécifique au site à grande échelle de Precious Okoyomon Voir la Terre avant la fin du monde (2022), pour lequel l’artiste a construit un paysage de plantes vivantes comme le kudzu et la canne à sucre, parsemé de sculptures figuratives faites de laine, de fil et de boue qui semblent jaillir de la terre elle-même.
Il y a aussi beaucoup d’hybrides de la variété homme-machine (sans parler des riffs cyborgiens sur le trope surréaliste du corps dans des morceaux de Tishan Hsu et Jes Fan), dont celui de Geumhyung Jeong Prototype de jouet (2021), une version élargie d’une installation commandée à l’origine par le Musée national d’art moderne et contemporain de Corée du Sud, mettant en vedette un tableau de table des robots de bricolage maladroits de l’artiste. Il y a aussi un groupe d’œuvres explorant l’exploration de données et la vie artificielle par Lynn Hershman Leeson, y compris une suite de 2021 portraits de sa série « Missing Person » que l’artiste a acheté sur un site Web vendant des images de stock générées par ordinateur, alternativement imprimées ici sur des miroirs et comme une grille tapissée.
Les tapisseries et autres œuvres à base de fibres sont également omniprésentes à l’Arsenale, s’inspirant souvent explicitement des cultures et des traditions artisanales respectives des artistes, notamment les paysages brodés de l’artiste sâme Britta Markatt-Labba, un trio de magnifiques drapeaux vaudous à paillettes et perles de Myrlande Constant, et les broderies de jute de Violeta Parra des années 1960, inspirées de techniques et de motifs précolombiens, qui dépeignent des scènes de l’histoire chilienne moderne. Bien qu’apparemment abstraite, la tapisserie murale d’Igshaan Adams Bonteheuwel/Epping (2021), fait de matériaux éclectiques tels que le bois, les perles, les coquillages, les os et le fil de fer, fait allusion à l’une des nombreuses «lignes de désir» qui ont traversé l’Afrique du Sud de l’apartheid: des sentiers traversant des communautés ségréguées.
En ce qui concerne les pavillons nationaux de l’Arsenale, l’Ukraine est le must, bien que principalement pour des raisons de solidarité : le pavillon présente l’œuvre discrète de l’artiste de Kharkiv Pavlo Makov Fontaine d’épuisement. Aqua Alta (2022), composé d’une pyramide d’entonnoirs muraux, l’eau s’écoulant de plus en plus lentement. Créée à l’origine en 1995 pour réfléchir sur l’ennui post-soviétique, la réception de l’œuvre ici est maintenant inévitablement colorée par la guerre : une série de vitrines adjacentes était censée contenir des documents d’archives liés à l’installation d’origine mais, comme l’annonce une pancarte, elles n’avaient pas t arrivé à temps pour l’ouverture, rappel des prouesses logistiques remarquables nécessaires pour acheminer l’œuvre à Venise en premier lieu, étant donné
que l’artiste et sa famille ont passé une grande partie des trois derniers mois dans un sous-sol de leur ville natale. (Il en va de même, j’imagine, pour de nombreux membres de l’équipe de conservation). murs et sols. Mais mon préféré du jour était le pavillon letton, une installation ridicule de centaines d’objets en porcelaine par le duo Skuja Braden, disposés dans des configurations surréalistes domestiques : par exemple, une coiffeuse bordée de poignards en porcelaine, de crânes et de votives peintes, les pieds de sa chaise capitonnée ornée coiffée de globes oculaires. Le communiqué de presse mentionne divers mots à la mode (bouddhisme zen, post-socialisme, néolibéralisme) pour expliquer cette mise en scène tumultueuse, mais ils ne sont guère nécessaires ; le travail accomplit un exploit trop rare de parler pour lui-même.