L’artiste Paul Driver a eu la tâche inhabituelle de créer deux répliques exactes de peintures de Goya Portrait de le duc de Wellington, à utiliser dans The Duke, le récent film britannique mettant en vedette Jim Broadbent et Helen Mirren. Le film raconte l’incroyable histoire vraie de la façon dont, dans les années 1960, un homme a volé le tableau de la National Gallery et l’a pris en rançon pour persuader le gouvernement d’investir davantage dans les soins aux personnes âgées.
Nous avons rencontré Paul pour savoir comment il a recréé le chef-d’œuvre et ce que la National Gallery a pensé de son travail !
Salut Paul! Avez-vous toujours été intéressé par la peinture ?
J’ai toujours peint, depuis que je suis enfant. Ils m’ont dit que je dessinais avant de pouvoir parler correctement. Je pensais que je voulais aller dans une école d’art alors j’y suis allé quand j’ai quitté l’école pendant 12 mois et ça m’a détruit. Leur idée de l’art consistait à jeter de la peinture de 2 ou 3 étages sur de grandes et vastes rames de papier. Ce n’était tout simplement pas moi – je voulais juste apprendre la technique alors je suis parti. Je suis ensuite devenu prothésiste dentaire, mais quoi que je fasse, c’était toujours pour financer mes œuvres.
Comment êtes-vous devenu impliqué dans le film ?
C’était un e-mail, complètement à l’improviste, de Kristian Milstead qui était le directeur de production. J’avais déjà travaillé pour lui et il a dû garder mes coordonnées. Il a dit « seriez-vous capable de faire une copie de Goya Portrait du Duc de Wellington? » pour ce film qu’il s’apprêtait à produire. J’essayais juste, et si vous n’essayez pas, vous vous botterez le reste de votre vie. Ensuite, tout s’est résumé à cela – c’est époustouflant.
Étiez-vous au courant de la véritable histoire derrière le vol du tableau ?
Je n’avais pas vu la peinture originale, j’ai donc dû lire un peu dessus pour découvrir certains des aspects de la peinture. J’étais complètement dans l’ignorance du vol du tableau. Je ne savais pas que c’était une histoire vraie quand j’ai découvert le film. J’ai lu le synopsis et je me suis dit « je ne peux laisser tomber personne ici » parce que la peinture est vraiment au centre du film. Je devais vraiment réussir, je devais vraiment y aller, et heureusement, tout s’est bien passé. C’était génial, mais oui, c’était un défi.
Comment avez-vous procédé pour peindre la reproduction du Portrait du Duc de Wellington ?
Lorsque j’ai reçu la commande, Production m’a demandé de venir à la National Gallery pour voir l’original Duc de Wellington de Goya. Je me suis mis à faire un travail d’étude dessus : croquis, notes, photographies… Je n’étais pas sûr du degré de détail qu’ils voulaient donner, alors j’étais occupé à dessiner tous les craquements de la peinture. Après peut-être 35 minutes, j’ai remarqué que j’étais surveillé comme un faucon par deux gardes. Alors j’ai fini et j’ai pensé « il est temps de partir » juste au cas où je me ferais virer.
J’en ai donc acheté une affiche, car je m’approchais probablement trop de la peinture originale réelle au goût des gardes, pour voir comment elle est construite et le coup de pinceau dessus. C’était une grande aide; c’était fantastique parce que je pouvais plus ou moins en glaner les couleurs. Cela a également été très utile car vous êtes capable de discerner de nombreux coups de pinceau. Si vous regardez la peinture d’un Goya, les yeux qui semblent parcourir son œuvre sont tous très similaires. Il avait toujours la bouche du modèle légèrement ouverte pour que vous puissiez voir les dents de la personne qu’il a peinte. Il semble parcourir son catalogue de travail.
Ils ont envoyé des panneaux d’acajou – sur lesquels l’original a été fait. Je les ai travaillés, quadrillé le portrait original, légèrement réduit le dessin et l’ai tracé sur les panneaux. Puis j’ai redessiné le tout – le double, parce que la Production voulait deux exemplaires ! – et puis j’ai commencé à travailler dessus.
Toujours quand je commence un portrait, je commence par les yeux car comme on dit, ils sont la fenêtre de l’âme et si vous avez les yeux droits, vous êtes à mi-chemin pour obtenir un portrait. Fondamentalement, vous cherchez à trouver quelque chose derrière ce que vous voyez. Leur caractère. Leur être, si vous voulez.
Je n’ai pas eu le temps de faire une sorte de sous-peinture. Il s’agissait de travailler alla prima – tout de suite – donc j’ai travaillé en conjonction, les deux têtes ensemble, faisant tellement de choses, puis je retournais les peintures à l’envers et les travaillais de cette façon, parce que vous voyez toutes vos erreurs. Il trompe l’œil de regarder les choses différemment. Vous pouvez avoir le coin de la bouche légèrement tordu. Vous pouvez également utiliser un miroir, où vous le regardez à l’envers dans un miroir et vous pouvez voir toutes vos erreurs. Je l’ai fait et j’ai travaillé les têtes hautes ensemble pour les rapprocher suffisamment, puis j’ai travaillé sur les tuniques.
La chose qui m’a intrigué, c’est qu’il y avait une ombre sombre derrière son épaule et son bras gauche qui, je pensais, aurait pu être une chaise ou des Pentimenti apparaissant à travers. D’après ce que j’ai pu comprendre, Goya a passé 12 heures avec le duc de Wellington à Madrid, il aurait donc dû continuer et se lancer dans la peinture, c’est ainsi que je devais le voir, car ils voulait les deux répliques dans les 4 semaines.
Avec le temps réduit avec lequel je devais travailler, j’ai utilisé les peintures alkydes Winsor & Newton qui ont un accélérateur mélangé avec elles, et j’ai utilisé celles mélangées avec une partie de la peinture à l’huile normale car cela accélérait tout. Mais je n’ai pas pu faire une grande partie du travail de glaçure que j’aurais aimé faire, parce que je n’avais tout simplement pas assez de temps. Il n’aurait pas séché, car les huiles mettent tellement de temps à sécher. Vous auriez pu le faire à l’acrylique mais vous n’obtenez pas la richesse d’une peinture à l’huile. Lorsque vous utilisez de l’aquarelle ou de l’acrylique, c’est comme écouter un quatuor à cordes, mais lorsque vous travaillez avec des huiles, c’est comme un orchestre complet !
Je ne pouvais pas les vernir car j’étais terrifié à l’idée que si je le faisais, cela altérerait la surface, et je n’avais pas le temps de le rectifier. Il y avait beaucoup de subtilités, mais je devais le faire directement. C’était un gros défi.
Letizia Treves, conservatrice des peintures espagnoles à la National Gallery a dit de l’œuvre ‘Goya’s Portrait du duc de Wellington a été peint rapidement – et avec une grande fluidité – à l’été 1812, juste après l’entrée triomphale de Wellington à Madrid. La manipulation confiante et libre de la peinture de Goya est extrêmement difficile à imiter, et pourtant la recréation de Paul Driver est tout à fait convaincante au cinéma. Qu’avez-vous ressenti lorsque le conservateur de la National Gallery a complimenté votre peinture ?
Quand j’ai entendu ça, certains des conservateurs de la National Gallery avaient vu le film, et qu’ils étaient vraiment impressionnés par mon travail, c’était un compliment fantastique. Le truc, c’est que vous essayez toujours d’opposer vos talents aux maîtres anciens, comme Goya, et qu’un curateur dise ça… J’ai été très impressionné.
Si vous pouviez prendre un tableau de la National Gallery, lequel choisiriez-vous ?
J’emporterais probablement avec moi Les Syndics de Rembrandt. C’est fantastique. Sinon, ce serait The Fighting Temeraire de Turner.
Si vous pouviez choisir quelqu’un pour faire faire votre portrait, qui serait-ce ?
Si je devais être peint par quelqu’un, ce serait probablement Velázquez – il peignait comme on respire. Un artiste fabuleux.
Vous vous sentez inspiré?
Voir plus de travail de Paul sur Instagram @pauldriverart. Si vous êtes basé dans le Nord-Est, vous pouvez voir l’une des répliques de peintures de Paul exposées au cinéma Tyneside à Newcastle jusqu’à fin mars 2022.
Regardez la bande-annonce du film ci-dessous et découvrez The Duke dans les cinémas maintenant thedukefilm.co.uk.