Inigo Philbrick, un marchand accusé d’avoir fraudé des marchands et des investisseurs de millions de dollars, a été condamné aujourd’hui à sept ans de prison par un tribunal de New York, mettant fin à une saga qui a pris d’assaut le monde de l’art.
En novembre dernier, environ un an après avoir été détenu par les autorités américaines sur l’île de Vanuatu, le trafiquant de 34 ans a plaidé coupable de fraude électronique, déclarant à un tribunal de New York qu’il l’avait fait pour l’argent. Dans le cadre de l’accord de plaidoyer, Philbrick a perdu 86 millions de dollars et deux peintures.
Il avait également été mis en examen pour vol d’identité.
Philbrick a fait face aux allégations pour la première fois en 2019, lorsque des membres bien nantis d’entreprises d’art ont affirmé qu’il avait délibérément obscurci ses pratiques tout en concluant des accords impliquant des œuvres d’art valant des millions de dollars.
Articles Liés
Les autorités ont déclaré qu’avant l’éclatement de son stratagème, Philbrick avait fraudé des marchands, des investisseurs et des collectionneurs avec de grosses sommes d’argent.
Autrefois considéré comme une figure montante du marché de l’art, Philbrick avait été encadré par Jay Jopling à la galerie White Cube à Londres, et s’est finalement lancé seul, ouvrant une galerie à Miami, aujourd’hui disparue. Jopling avait fourni des fonds de démarrage à cette galerie lors de son ouverture.
Les autorités américaines ont accusé Philbrick d’avoir utilisé de faux enregistrements pour effectuer ses transactions, en inscrivant même une « identité volée en tant que vendeur » sur un contrat à une occasion. Les enquêteurs ont également déclaré qu’il avait vendu des œuvres sans en informer au préalable ceux qui les possédaient.
La première affaire à émerger contre Philbrick était centrée sur une installation Yayoi Kusama « Infinity Room » et d’autres œuvres que Philbrick aurait retenues d’une entreprise d’art allemande. Une autre poursuite intentée par une entreprise d’art distincte portait sur une peinture de Rudolf Stingel qui était autrefois évaluée à plus de 6 millions de dollars.
Au tribunal aujourd’hui, Philbrick et ses avocats ont fait un dernier recours auprès du juge Sidney H. Stein pour tenter de réduire sa peine de prison.
« Il n’est pas arrivé sur la scène artistique en tant qu’individu pleinement formé », a déclaré Jeffrey Lichtman, un avocat représentant Philbrick, au juge Stein. « Il vient d’arriver en tant que jeune qui a écouté, regardé et appris, et a finalement évolué pour devenir ce qui s’est passé aujourd’hui. »
À un moment donné, le juge Stein, apparemment fatigué de la défense de Philbrick de 45 minutes par Lichtman, a dit à Lichtman : « Il a beaucoup de bonnes qualités et il a commis un crime grave. Je comprends. »
Dans une déclaration émouvante qu’il a lue à haute voix devant le tribunal, Philbrick a exprimé « des remords et de la tristesse pour les dommages » qu’il avait causés à ceux qui l’entouraient. Il a déclaré qu’il était en isolement cellulaire lorsque sa fille est née en 2020 et que la condamnation de lundi l’aiderait à « fermer une porte sur une période de près de 10 ans de ma vie ».
Se référant au stage qu’il a obtenu au White Cube alors qu’il était au début de la vingtaine, il a déclaré: «Il y a douze ans, on m’a proposé un rôle dans le monde de l’art qui était très prestigieux. Cela a également nécessité la tromperie.
Plus tard, s’écartant de sa déclaration pré-écrite, Philbrick a déclaré: « Le seul objectif que j’ai est de rendre entiers les gens qui ont cru en moi. »
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il s’était comporté comme il l’avait fait par le juge Stein, Philbrick a répondu: «Vanité et cupidité…. J’ai essayé de mener une vie qui n’était pas vraie.
Un représentant du gouvernement américain a déclaré au tribunal que les enquêteurs avaient reçu 16 demandes de restitution pour des œuvres que Philbrick avait conservées, un nombre qui devrait augmenter.
La peine infligée à Philbrick était inférieure à la peine minimale recommandée de 121 mois, soit un peu plus de 10 ans. Le juge Stein a déclaré qu’il implorerait ceux qui l’incarcèrent de faire sortir Philbrick d’une « prison urbaine » et de le placer dans une nouvelle institution.
« M. Philbrick, je ne pense pas que je te reverrai », a déclaré le juge Stein après le prononcé de la peine. « Je vous exhorte simplement à utiliser votre temps en prison aussi efficacement que possible. »
En plus de la condamnation, le juge Stein a ordonné un examen médical d’un grain de beauté sur le visage de Philbrick.