Hiram Maristany, photographe des Young Lords qui a tourné son objectif avec amour sur El Barrio, décède à 76 ans

Hiram Maristany, le photographe officiel des Young Lords, un groupe d’activistes portoricains réputé qui était actif aux États-Unis dans les années 1960 et 1970, est décédé à 76 ans. La nouvelle a été confirmée par El Museo del Barrio, où Maristany a autrefois servi. comme directeur. Une cause de décès n’a pas été donnée.

« En tant que photographe, le travail de Maristany a transcendé le pur documentaire et témoigné de la beauté de nos communautés », a déclaré El Museo dans un communiqué. « Aujourd’hui, et toujours, nous sommes reconnaissants pour son amitié et sa loyauté, et continuons d’être inspirés par son engagement à élever les communautés portoricaines et latines. Reposez-vous au pouvoir.

Maristany a tourné son objectif vers les Nuyoricans vivant dans le quartier d’East Harlem à New York, souvent appelé El Barrio par ses habitants. « Ce n’est pas un hasard si beaucoup d’images sont de la 111e rue. C’est la rue dans laquelle je suis né et j’ai grandi », a déclaré l’artiste dans une interview vidéo avec le Smithsonian American Art Museum en 2018.

Maristany a voulu documenter l’activisme politique de l’époque, les expériences vécues des Nuyoricans et les moments de bonheur qu’ils ont vécus face au racisme, à la discrimination et à la pauvreté que beaucoup ont vécus. Tout cela était une tentative de contrer les images négatives des Portoricains qui circulent depuis longtemps dans les médias grand public.

« Je documente ma communauté depuis de nombreuses décennies », a déclaré Maristany lors d’une récente table ronde organisée pour le catalogue de l’édition actuelle du quinquennal du MoMA PS1 dans le Grand New York, qui comprend son travail. « L’une des choses auxquelles j’ai dû faire face en tant que jeune homme était que toutes les images représentant les Portoricains étaient négatives. Soit nous étions en train de commettre un crime, soit un crime était perpétré contre nous. Nous étions toujours menottés. Nos sœurs étaient représentées comme des mères adolescentes, sans aucune morale ni éthique. J’étais très affligé et en colère à ce sujet. Je voulais essayer de faire quelque chose à ce sujet. Étant naïf, j’ai senti que je pouvais résoudre tous ces problèmes négatifs.

Maristany a rejoint les Young Lords en 1968, lorsque le groupe a été formé. Inspiré du Black Panthers Party for Self-Defense, le groupe a cherché l’autodétermination des Portoricains, à la fois sur l’île et sur le continent américain. « J’insiste sur le mot auto défense. Ils se sont formés parce qu’ils sentaient qu’ils devaient défendre leurs communautés. Ils ne sont pas venus d’une perspective d’analyse politique; ils sont venus d’une réalité pratique », a déclaré Maristany dans la conversation du Grand New York.

L’une des actions les plus importantes que Maristany a documentées était une manifestation de 1969 connue sous le nom d’offensive des ordures. À l’époque, la collecte des ordures à El Barrio était systématiquement négligée par le service d’assainissement de la ville, les ordures restant sur les trottoirs du quartier pendant des semaines d’affilée. Après que les habitants aient balayé les rues pour mieux ramasser les ordures, les ordures n’étaient toujours pas ramassées. Les Young Lords ont décidé qu’une action plus drastique devait être prise pour souligner la gravité de la crise à laquelle la communauté était confrontée. Un jour d’été, ils ont pris tous les déchets et les ont jetés à l’intersection principale de la 111e rue et de la troisième avenue, puis y ont mis le feu.

« Les images d’Hiram sont une archive puissante d’une communauté qui, lorsqu’elle a été photographiée par Hiriam dans les années 1960 et 1970, était au sommet de sa racialisation et de sa marginalisation photographiques », a écrit la chercheuse Arlene Dávila dans un e-mail. «Il a fourni une réponse visuelle corrective représentant El Barrio du point de vue de ses habitants: rempli d’amour, de fierté et informé par l’éthos de lutte et de résilience qui enveloppait les mouvements sociaux de l’époque.»

Parmi les autres moments historiques majeurs que Maristany a capturés, citons l’occupation par le groupe de la première église méthodiste unie espagnole à East Harlem, qu’ils ont rebaptisée « The People’s Church » et utilisée comme siège social et centre communautaire. Il a également photographié les funérailles de Julio Roldan, un autre membre des Young Lords, décédé en garde à vue en 1970. qui a organisé l’exposition « ¡PRESENTE! The Young Lords in New York » à El Museo del Barrio en 2015, qui comprenait son travail.

Maristany était tout aussi soucieux de capter ces protestations que de filmer la vie quotidienne. Il a pris des images de jeunes femmes assises sur un perron, des gens faisant rôtir un lechon dans une ruelle, des enfants jouant dans les rues, la beauté d’un paysage de rue la nuit, et bien plus encore. L’une des images les plus emblématiques de Maristany, Cerf-volant sur le toit (1964), montre un jeune garçon faisant voler un cerf-volant sur le toit d’un immeuble à El Barrio. Cet endroit était important pour l’artiste, car il offrait un répit à la «dure réalité» de grandir à East Harlem, comme l’a dit Maristany. Il a ajouté: «Nous, les jeunes hommes, avons toujours trouvé un moyen de jouer. L’un des endroits sûrs que nous avions comme refuge était les toits. Les toits nous ont donné une perspective différente que nous n’étions pas des victimes.

Comme pour de nombreux artistes de couleur de sa génération, une reconnaissance plus large pour Maristany est venue plus tard dans la vie. Son inclusion dans le Grand New York, qui a ouvert ses portes en octobre dernier, marque la première fois que son travail a été organisé dans une grande exposition de groupe dans une institution new-yorkaise traditionnelle.

Dávila a fait valoir que Maristany avait intentionnellement gardé ses images hors des musées comme le MoMA PS1 pendant si longtemps. « Hiram savait que les images sont politiques, et il était très intentionnel dans la circulation et la représentation de ses images – faisant attention à qui il parlait, au point de garder une grande partie de son dossier « séquestré » pendant des années parce qu’il ne faisait pas confiance au capacité des musées et des conservateurs à traiter son travail et ses sujets avec respect », a-t-elle déclaré. “’Dignidad over fame’ était sa devise, et je suis juste reconnaissant qu’il ait vécu pour voir son travail et ses sujets traités avec respect et dignité.”

En plus de « ¡PRESENTE ! » de 2015 à El Museo, le travail de Maristany a été présenté dans l’exposition 2018 «Down These Mean Streets: Community and Place in Urban Photography», organisée par E. Carmen Ramos pour SAAM et qui s’est ensuite rendue à El Museo. Dans la perspective de cette dernière exposition, SAAM a acquis 12 œuvres de l’artiste en 2016. El Museo a acquis une suite de cinq images de lui en 2019.

Cette même année, l’artiste Miguel Luciano, ami et mentoré de Maristany, a organisé une exposition d’art public à El Barrio dans le cadre de sa résidence au Metropolitan Museum of Art. Organisée en partenariat avec El Museo, la résidence s’intitulait « Mapping Resistance: The Young Lords in El Barrio ». Pour ce spectacle, les images de Maristany ont été agrandies et installées dans les rues où elles ont été tournées à l’origine, et Luciano a organisé des visites à pied cet été-là pour célébrer l’histoire militante du quartier et empêcher son effacement et son déplacement.

Dans un e-mail, Ruba Katrib, co-commissaire de l’exposition actuelle du Grand New York, a déclaré que Maristany « redonnait toujours à sa communauté à East Harlem à travers son travail en tant que Young Lord et en tant que mentor pour les jeunes, et aussi en tant que photographe qui a compris l’importance de l’auto-représentation et le pouvoir radical des images pour apporter une plus grande compréhension et même un changement.

Né en 1945 à East Harlem de parents qui avaient émigré de Porto Rico à New York, Maristany a résidé toute sa vie à El Barrio. En plus de son travail avec les Young Lords, Maristany faisait également partie de la communauté qui a aidé son collègue artiste Raphael Montañez Ortiz à fonder El Museo del Barrio en 1969. Maristany a aidé à formuler le langage visuel de l’institution dans ses premières années, fournissant ses photographies pour le musée. publication bilingue Quimbamba. Il a ensuite été directeur de l’institution de 1974 à 1977. En tant que directeur, il a travaillé à monter des expositions multiraciales d’artistes comme moyen de créer une coalition.

Maristany n’avait aucune formation formelle en photographie lorsqu’il a adopté le médium comme moyen d’offrir d’autres images de Portoricains que celles qu’il voyait, et il a un jour décrit son processus de création de ces images comme un «essai et erreur».

Mais plus que tout, ses images étaient un moyen de s’assurer que l’histoire de sa communauté était capturée et racontée par quelqu’un de cette communauté. Comme il l’a dit dans l’interview du SAAM : « Je connais des gens qui, lorsqu’ils viennent ici et voient cela, se sentent inclus dans l’histoire de l’Amérique. C’est quelque chose que tant de gens tiennent pour acquis. Vraiment, mon travail est le reflet d’une histoire d’amour que j’ai eue avec ma communauté. J’espère qu’un jour je donnerai de l’inspiration à certains jeunes ou à un artiste en évolution pour qu’ils connaissent leur communauté, pour préserver leur communauté et ne permettent pas à quelqu’un d’autre de le faire à leur place. Nous devons assumer la responsabilité et le titre de notre propre histoire.