Deux peintures hollandaises du XVIIe siècle vendues sous la contrainte par leur propriétaire juif hollandais d’origine pendant la Seconde Guerre mondiale vont être mises aux enchères. Les œuvres – Jan Davidsz. de Heem Scène de banquet avec des musiciens et Joueurs de Shuffle Board (1628) et Dirk Hals et Dirck van Delen Une joyeuse compagnie dans un intérieur somptueux (ca. 17ème siècle) – ont été restitués en 2019 par le gouvernement néerlandais aux héritiers du propriétaire d’origine. Ils seront mis en vente lors d’une vente nocturne de Christie’s Old Masters à Londres le 8 juillet.
La nature morte complexe de De Heem est prêtée à long terme au Centraal Museum d’Utrecht depuis 1948. La peinture de Hals et van Delen représente une scène de salle à manger animée et a été prêtée au Frans Hals Museum de Haarlem. On s’attend maintenant à ce qu’ils rapportent un prix collecté de 3,7 millions de livres sterling à 6 millions de livres sterling (5,2 millions de dollars à 8,5 millions de dollars) aux enchères.
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Le propriétaire d’origine de l’usine, Jacob Lierens, vivait à Amsterdam et a accumulé sa richesse grâce aux industries de la ferraille et du textile. Il a été contraint de vendre sa collection aux enchères de 1941 à Amsterdam, alors que la ville était sous occupation nazie. En 1943, Lierens et sa femme, Johanna, ont été arrêtés et détenus dans le camp de transit de Westerbork, dans le nord-est des Pays-Bas. Ils ont ensuite été libérés en échange d’un paiement et se sont cachés.
Le chef de la Commission spéciale de Linz, Hans Posse, a acheté les deux tableaux de la vente aux enchères de 1941 avec l’intention de les inclure dans la collection du Führermuseum non réalisé, qu’Hitler prévoyait de construire à Linz, en Autriche, comme lieu de sa vaste collection de l’art pillé de toute l’Europe.
Entre 1943 et 1946, les forces alliées ont mis en œuvre le programme Monuments, Beaux-Arts et Archives – dont les employés étaient surnommés les « Hommes des monuments » – pour protéger les monuments culturels et historiques en Europe et récupérer les œuvres d’art pillées. Parmi les œuvres récupérées figuraient les deux tableaux qui seront bientôt mis aux enchères. Ils ont été remis au gouvernement néerlandais, qui les a rapidement prêtés à long terme à ses musées publics aux Pays-Bas.
Dans un communiqué, Henry Pettifer, directeur de Old Masters pour Christie’s Londres, a déclaré : « Ce sera la première fois que l’une ou l’autre image apparaîtra sur le marché en quatre-vingts ans et je prévois un fort intérêt pour ces deux œuvres. »
En 2018, dans une décision faisant jurisprudence, un comité de restitution gouvernemental néerlandais a recommandé la restitution des deux tableaux suite à la demande de la famille Lierens de récupérer les œuvres. La décision du comité a déclaré : « La vente des peintures était liée aux mesures prises par les forces d’occupation contre les membres juifs de la population et a eu lieu dans le but de sauver la vie du couple.