Les deux militants pour le climat qui ont manifesté à la National Gallery of Art de Washington, DC en avril en étalant de la peinture sur le socle et le boîtier d’une célèbre sculpture de Degas ont été inculpés par un grand jury fédéral. Les accusations portées par le bureau du procureur des États-Unis sont « complot en vue de commettre une infraction contre les États-Unis » et atteinte à une exposition ou à une propriété du musée.
L’acte d’accusation non scellé allègue que Timothy Martin et Joanna Smith, ainsi que d’autres co-conspirateurs anonymes, ont mené des recherches sur des cibles potentielles à la National Gallery, ont alerté les membres des médias au préalable et sont entrés dans le musée avec des bouteilles d’eau en plastique remplies de peinture à cet effet. de blesser une exposition. Il allègue en outre que Martin et Smith ont enduit cette peinture sur le boîtier, la base et le sol entourant le Degas. Petite danseuse, quatorze ans.
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La manifestation de Martin et Smith, qui s’est déroulée vers 11 heures le 27 avril, visait à attirer l’attention sur la crise climatique. Les manifestants, membres du groupe climatique Declare Emergency, ont également demandé au président Joe Biden de déclarer une urgence climatique ainsi que de cesser de délivrer de nouveaux permis de forage et des subventions pour les combustibles fossiles.
Les autorités fédérales allèguent également que Martin et Smith ont causé 2 400 $ de dommages et que l’œuvre a été retirée pendant 10 jours pour réparation. L’incident a incité le directeur du musée, Kaywin Feldman, à émettre une déclaration vidéo sur Twitter en réponse.
Les deux militants se sont tous deux rendus et ont été placés en garde à vue vendredi, selon un communiqué de presse du ministère de la Justice. Le communiqué indique également que l’affaire fait l’objet d’une enquête par le bureau de terrain du FBI à Washington, en particulier l’équipe chargée de la criminalité artistique du bureau, avec l’aide de la National Gallery of Art Police et de la US Park Police.
S’ils sont reconnus coupables, Martin et Smith risquent une peine maximale de cinq ans de prison ainsi qu’une amende pouvant atteindre 250 000 $.
La manifestation à la National Gallery of Art a eu lieu quelques jours après que Declare Emergency eut fermé une section de la George Washington Memorial Parkway, entraînant des problèmes de circulation autour de Washington, DC. Il y a eu plusieurs autres manifestations climatiques de diverses organisations dans les musées de Europe, Australie et Canada. Les manifestants ciblent fréquemment des œuvres d’art de grande envergure, telles que des peintures de Vermeer, Goya, Monet, van Gogh et Rubens.
Il existe des précédents de sanctions en réponse aux manifestations climatiques. Il s’agit notamment de politiciens italiens réclamant des amendes en réponse aux récentes manifestations contre des monuments publics, ainsi que de deux militants en Belgique qui ont été condamnés à deux mois de prison en novembre dernier pour avoir ciblé l’œuvre de Vermeer. une fille avec une boucle d’oreille à La Haye.