De nos jours, personne ne réfléchit beaucoup à l’idée d’une pratique artistique s’inscrivant dans un récit prédominant du progrès historique. La scène actuelle est libératrice bien qu’informe, car les artistes travaillent à partir d’un menu d’options de la taille d’un restaurant grec – un menu qui n’aurait guère été possible sans la période de 100 ans, à partir du milieu du XIXe siècle, lorsque la modernité a donné naissance au tropes en usage aujourd’hui. Et aucun artiste n’était sans doute aussi responsable de la mise en mouvement de l’art moderne qu’Édouard Manet.
Manet (1832-1883) est né aisé à Paris d’une mère de sang royal et d’un père juriste respecté. Dès l’enfance, il nourrit des ambitions artistiques, encouragé par un oncle qui l’emmène fréquemment au Louvre. À 13 ans, Manet suit des cours de dessin, bien que son père ait d’autres idées pour la carrière de son fils, le forçant à un moment donné à une tentative avortée de rejoindre la marine française.
Manet père s’est ensuite résigné aux aspirations de son fils et Manet a commencé une formation formelle auprès du peintre d’histoire Thomas Couture. Il a également voyagé à travers l’Europe en s’imprégnant de Titien, Caravage, Vermeer, Rembrandt et Velázquez, qui a eu une influence particulièrement importante avec un autre peintre espagnol, Goya.
Suivant les traces de Gustave Courbet, Manet a commencé comme un réaliste, mais son coup de pinceau lâche, sa simplicité de composition et ses transitions tonales abruptes ont attiré l’ire des critiques et de l’Académie française qui organisait les Salons annuels. Lorsqu’il a commencé à renverser les conventions de l’histoire de l’art jusqu’à la quasi-parodie, sa trajectoire de premier grand apostat du modernisme a été mise en branle. Voici cinq peintures essentielles qui retracent son évolution, ainsi que l’endroit où vous pouvez les trouver.