Les ventes de la collection SI Newhouse et 20th Century de Christie’s jeudi soir ont lancé la semaine des enchères à New York avec à peine un bang. La vente de Newhouse a totalisé 177,8 millions de dollars avec frais – à mi-chemin entre l’estimation basse et haute – tandis que la vente du 20e siècle a attiré 328,7 millions de dollars (avec frais), soit une soirée de 506,5 millions de dollars qui s’est terminée avant 23 heures.
Avec pas moins de neuf ventes aux enchères majeures, TEFAF, Frieze, NADA et foires d’art indépendantes, et plus d’ouvertures de galeries qu’il n’est raisonnable de compter, c’est un euphémisme de dire que c’est une grande semaine à New York pour le monde de l’art. Mais être le premier événement de grande envergure de la saison est un défi. Ces deux ventes donneront le ton à de nombreux collectionneurs, marchands et autres qui regardent la saison des achats printaniers.
Articles Liés
Dans la foulée, Christie’s proposait apparemment la vente Newhouse comme une sorte de suite à la vente historique Paul Allen de novembre dernier, qui avait rapporté 1,5 milliard de dollars en une seule nuit. Comme Allen, Newhouse a été décrit par Christie’s comme « l’un des collectionneurs d’art les plus célèbres, les plus admirés et les plus influents du XXe siècle ».
Mais, avec seulement 16 lots, ce n’était pas une vente Paul Allen.
Des lots impressionnants sont souvent mis en avant — au moins deux ou trois — pour donner le ton. La vente a commencé avec Lee Bontecou’s Sans titre (1959-1960), qui s’est bien comporté, récoltant 8,7 millions de dollars sur une estimation comprise entre trois et cinq millions. Les ventes du soir se déroulent généralement tard et durent longtemps, mais, à celle-ci, le rythme était rapide. L’allegrissimo s’est poursuivi pendant les 17 minutes environ qu’il a fallu pour vendre 16 lots de la collection d’un titan de l’édition qui était également un collectionneur d’art «célèbre, admiré et influent».
Au moins la moitié des lots ont atteint ou inférieur à leurs estimations basses, portant le total à 177,8 millions de dollars, au-dessus de l’estimation basse de 142 millions de dollars, mais bien en deçà du maximum de 202 millions de dollars.
Le lot phare, celui de Willem de Kooning Oreste (1947), avait une estimation « supérieure à 25 millions de dollars » selon Christie’s, qui a qualifié l’image de « l’une des plus importantes peintures en noir et blanc jamais apparues aux enchères ». Beaucoup considèrent Oreste être le moment où de Kooning est passé de la figuration à l’abstraction, une forme qu’il prendrait à son apogée et qui est toujours célébrée aujourd’hui. L’enchère pour la peinture a commencé à 19 millions de dollars et, en une minute environ, il a atterri à 26,5 millions de dollars. L’action rapide s’est arrêtée et personne n’a parlé à part le commissaire-priseur. C’était comme si la scène dans Le congé de Ferris Beuller quand Ben Stein interroge ses étudiants sur les retombées économiques. N’importe qui? N’importe qui?
Oreste, une pièce maîtresse de l’art moderne, martelé à 26,5 millions de dollars.
Après la vente explosive de Paul Allen l’an dernier, on pourrait s’attendre à un refroidissement du marché, d’autant plus que cette saison d’enchères de printemps nage dans les ventes immobilières des personnes récemment décédées. Lors de la vente du XXe siècle qui a suivi Newhouse, Christie’s a vendu des œuvres supplémentaires de la collection de Paul Allen, ainsi que des collections de Jacques et Emy Cohenca et d’Alan et Dorothy Press. Des noms de premier plan partout. Mais les enchères ne reflétaient pas la lueur de la vente Allen de l’année dernière. Peut-être que, comme écouter un groupe comme U2 ou les Allman Brothers, plus de la même chose n’est pas toujours la meilleure idée. Combien de « collections brillantes et uniques » le marché peut-il supporter avant que les collectionneurs ne perdent tout intérêt, ou ne commencent à se demander si un autre de Kooning ou Picasso unique en son genre, digne d’un musée, n’est pas à nos portes ? Et on se demande si tout le monde dans la salle savait que la totalité de la vente était garantie.
Quelques conseillers artistiques éminents ont vu cela venir. On a dit 1200artists.com que les collectionneurs optaient pour des prix plus bas. « Les banques font faillite et il y a des bouleversements politiques partout où vous regardez. C’est peut-être un changement de génération, mais le marché est en baisse et lent, dans tous les domaines », a déclaré le conseiller. Tous les conseillers à qui nous avons parlé ont dit que si il y a une récession, ce n’est pas le genre qui affecte le 1%. Mais peut-être que certains sont dans le 1% parce qu’ils font attention aux signes.
« Cette année a été fondamentalement lente et plus difficile à effectuer que les dernières années. Ce n’est pas une préoccupation existentielle, c’est sa fatigue », a déclaré un autre conseiller. 1200artists.com.« Le calendrier est plus chargé que jamais. Il y a plus de ventes immobilières que jamais. De plus, Bâle est au coin de la rue. Les collectionneurs pourraient économiser de l’argent pour le plus grand événement du monde de l’art sur le marché primaire et secondaire.
Il semble que le marché soit saturé. Cela étant dit, il y avait beaucoup de beau travail dans la vente du 20e siècle, mais, malheureusement, le rythme s’est ralenti alors que le commissaire-priseur Jussi Pylkkanen tentait de tirer le meilleur parti de la situation.
Dans cette vente, les marteaux globaux ont été améliorés et les estimations basses ont été atteintes et dépassées plus souvent. Mais les gros frappeurs, comme ceux d’Ed Ruscha Station-service brûlante (1966-1969), qui aurait dû faire pétiller des étincelles. Station-service brûlante a commencé à 17 millions de dollars et martelé à 19 millions de dollars après une minute d’enchères. La moitié de cette minute était Pylkkanen regardant autour d’une pièce silencieuse demandant si quelqu’un d’autre voulait enchérir sur cette « chose merveilleuse ».
Le Matisse qui a suivi, Jeune fille accoudée (1947), était en effet un moment fort. L’élégant dessin s’élevait à 1,3 million de dollars contre une estimation de 500 000 à 700 000 dollars, mais les enchères étaient si longues que vous auriez pu y intégrer deux ventes de SI Newhouse.
Il y avait plusieurs lots d’étoiles, mais peu d’étoiles filantes. Le Philip Guston qui a suivi Matisse, Chaise (1976), aurait dû être électrique mais à peine produit des étincelles. Il a martelé 8 millions de dollars sur une estimation comprise entre 12 et 18 millions de dollars. L’enchère pour le lot 28A, Picasso’s Femme assise au chapeau de paille (Marie-Thérèse) (1938) a commencé à 16 millions de dollars. L’estimation basse était de 20 millions de dollars, sans doute une aubaine pour tout Picasso qui a Marie-Thérèse dans le titre. Il est devenu invendu après un appel prolongé et des rires de la surface de vente.
Le reste de la vente s’est déroulé rapidement, peut-être parce que les sièges se sont libérés peu de temps après la conclusion de la vente Newhouse. Sans surprise, les œuvres de la collection de Paul Allen se sont bien comportées, principalement Hockneys et O’Keeffes, qui ont toutes dépassé leurs estimations basses de 6 à 8 millions de dollars.
La véritable vedette de la soirée était Henri « Le Douanier » Rousseau Les Flamants (1910) d’un autre domaine, celui de Payne Whitney Middleton. Avec une estimation de 20 à 30 millions de dollars, il a martelé 37,5 millions de dollars, un record d’enchères pour l’artiste.
Que ces deux ventes soient un signe avant-coureur pour le marché ou simplement de la nervosité avant le bal, on ne peut le dire avec aucune autorité. Ce que nous pouvons dire, c’est qu’il y a beaucoup… beaucoup d’art à vendre dans les semaines à venir et il semble que ceux qui peuvent se permettre d’acheter des images valant des millions soient un peu plus exigeants.