Il y a une riche histoire de pièces éparses dans l’art post-minimaliste, à partir de 1967, lorsque Robert Morris, Richard Serra et Barry Le Va ont commencé à se jeter sur du feutre épais, de la saleté, de l’acier, du verre brisé et – dans une pièce célèbre de Le Va, Quatre (plancher clivé), 1969 – couperets. Le chaos contrôlé de ces œuvres et les objets industriels souvent brutaux qu’elles emploient confèrent un vague sentiment de danger, ce qui contribue à l’idée que le post-minimalisme était une sorte de club de garçons, et les actions des artistes une libération d’énergie hypermasculine.
L’exposition «ARENA» de Katie Bell à Spencer Brownstone renverse ce machisme. Connue pour ses environnements tentaculaires, presque architecturaux, Bell a construit une installation épique d’objets éparpillés – certains trouvés, d’autres qu’elle a fabriqués – qui font référence à l’architecture et au design, comme un comptoir en Corian, des morceaux de placage de bois, des morceaux d’un bain à remous trouvés dans un dépotoir de la ville et une table en marbre. Bien que ces objets puissent sembler gros et lourds, ils ont une présence légère, presque minuscule dans l’exposition dans son ensemble. «ARENA» a un caractère domestique délicat, contrairement à la masse imposante de l’art de dispersion post-minimaliste. Alors que tous les objets de l’exposition se lisent comme un champ massif, l’artiste les a quelque peu arbitrairement divisés en œuvres discrètes. Objet du jeu (2021) comprend une collection d’objets assemblés le long et contre l’un des murs de la galerie, parmi lesquels une grande table verticale en forme de palette de peintre. Les objets occluent et augmentent de manière variée la surface du mur, sur laquelle Bell a peint un long rectangle taupe. Un morceau incurvé de stratifié gris chiné est maintenu en l’air par un grand cercle de blanc, tandis qu’un morceau de papier carré est épinglé en haut par une mince tige de bois stratifié coloré penché dedans. Le résultat ressemble à quelque chose comme une peinture de Malevitch, avec des formes et des couleurs abstraites convergeant dans une seule composition.
Un tableau de formes en colonnes se dresse au milieu de la galerie; ressemblant au décor collant d’un catalogue Memphis, ils ont la forme de colonnes grecques classiques et sont enveloppés dans un stratifié brillant. Une, Je (15), 2021, est relativement court et trapu. Enveloppé dans un blanc texturé légèrement moucheté, il est sans ornements, à l’exception des lignes ondulées gravées dans son haut et son bas, qui font référence au sommet de défilement d’une colonne ionique. Une autre « colonne » beaucoup plus haute, Je (8), 2021, est vêtu d’un vert lisse et réfléchissant et possède deux petits compartiments sur le côté. On tient un objet peek-a-boo – le coin d’un manteau de marbre – qui ne peut être vu que de certaines vues, comme lorsqu’il est accroupi sur le sol. Le spectacle regorge de telles découvertes cachées. Les boules de bowling Duckpin se regroupent dans un coin ou sous d’autres objets, comme si elles roulaient au hasard et s’y installaient. Un domino surdimensionné s’appuie négligemment contre un mur, tandis qu’une grande bobine de plinthe en caoutchouc se déroule avec désinvolture le long du sol, bien que son placement, perpendiculaire au mur, ne soit clairement pas un hasard. Le plaisir de cette exposition est la découverte que ce qui semblait au départ placé au hasard a en fait été décidé avec beaucoup de soin. Tout en féminisant la forme de dispersion, Bell nous rappelle que la distribution «aléatoire» du matériel de ses ancêtres n’était pas du tout aléatoire, mais tout aussi soigneusement tracée. Dans «ARENA», elle pousse ce complot à ses limites éblouissantes.