Le gouvernement éthiopien renouvelle ses appels à la restitution d’un objet sacré caché dans un autel de l’abbaye de Westminster à Londres.
Pour l’Église orthodoxe éthiopienne, la tablette, connue sous le nom de tabot, représente l’arche d’alliance, et il est considéré comme un sacrilège qu’elle soit vue par toute personne autre que le clergé. Le tabot de Westminster a été pillé en 1868 par les troupes britanniques lors de la bataille de Maqdala, ainsi que des centaines d’autres trésors culturels pillés.
La procédure d’aliénation des artefacts de l’abbaye de Westminster est une zone grise juridique. L’Abbaye est connue sous le nom de Royal Particulier, qui place ses propriétés sous la juridiction de la monarchie. La Journal d’art rapporte que toute restitution peut nécessiter l’approbation du nouveau monarque britannique, le roi Charles III, qui est monté sur le trône le mois dernier après la mort de sa mère, Elizabeth II.
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Suite au raid britannique, la collection Maqdala a été dispersée parmi les collections de divers musées occidentaux, comme le British Museum. Un tabot a été donné à l’abbaye par le capitaine George Arbuthnot de l’Artillerie royale et plus tard incorporé par l’architecte George Gilbert Scott dans les plans d’un retable de la chapelle Henry VII Lady, où il était visible pour les visiteurs.
Le gouvernement éthiopien a fait campagne pendant des années pour la restitution des tabots pillés, avec un succès variable. En 2002, l’église St John the Evangelist d’Édimbourg a restitué un tabot découvert dans un placard. Trois ans plus tard, le British Museum a déplacé sa collection de 11 tabots dans un magasin souterrain interdit au personnel.
L’abbaye de Westminster, cependant, a refusé tous les appels de l’Éthiopie. En 2007, le chef de l’église orthodoxe éthiopienne, Abune Paulos, s’est rendu à Londres pour faire directement pression sur un représentant de l’abbaye pour son retour. Le tabot, cependant, n’a pas été rendu, bien qu’en 2010 un revêtement ait été placé devant le tabot, et une inscription indiquant « Fragment d’un autel abyssin apporté de Magdala en 1868 » a été retirée de la vue.
En 2018, un porte-parole de l’abbaye de Westminster a déclaré: «Le doyen et le chapitre sont très conscients de la sensibilité du tabot éthiopien, des mesures ont donc été prises il y a plusieurs années pour s’assurer que le tabot, qui se trouve dans un lieu très sacré, était correctement couvert et ne pouvait être vu de personne.
Parler à le journal des arts le mois dernier, un porte-parole de l’abbaye a déclaré qu ‘ »il n’y a pas de plans actuels [for its return]mais l’avenir du tabot est sous surveillance », et que l’abbaye n’a « pas l’intention de modifier ces dispositions ».