Près d’un an après qu’une explosion dévastatrice a secoué la capitale libanaise, le British Museum et la Fondation européenne des beaux-arts (TEFAF) s’associeront pour aider à restaurer des objets anciens endommagés par l’explosion. Le musée et la foire restaureront huit récipients en verre datant de l’époque romaine et du début de l’Islam.
Les œuvres étaient exposées au musée archéologique de l’université américaine de Beyrouth, à trois kilomètres de l’explosion qui a secoué la ville en août dernier. Pendant l’explosion, les objets en verre se sont brisés en centaines d’éclats. Ils seront désormais rassemblés dans les laboratoires de conservation du British Museum à Londres. Avant de retourner à Beyrouth, les verreries restaurées seront exposées au British Museum dans le cadre d’une exposition temporaire.
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Dans un communiqué, Sandra Smith, responsable des collections au British Museum, a déclaré : « Le verre est un matériau très difficile à reconstruire, notamment parce que les tessons fléchissent et se déforment et doivent être retirés sous tension pour restaurer la forme d’origine. Faire cela pour des centaines de pièces est un processus délicat, mais nos installations de classe mondiale et notre personnel de conservation hautement expérimenté veilleront à ce que ces articles soient préservés selon des normes exceptionnelles. »
Les huit œuvres qui doivent être restaurées étaient exposées dans une vitrine avec 64 autres objets en verre, dont la majorité ont été jugés endommagés au-delà de la réparation. (Sept autres objets en verre sont considérés comme réparables, mais sont trop fragiles pour se rendre à Londres.) Nadine Panayot, conservatrice au musée archéologique de l’AUB, a décrit la destruction de bon nombre de ces objets comme « une perte culturelle inestimable pour le Liban et le Proche-Orient. . «
Les récipients en verre sont importants car ils offrent un aperçu de la façon dont le verre a été soufflé au 1er siècle avant notre ère, lorsque l’ancien Liban (alors connu sous le nom de Canaan) était considéré comme le centre verrier du monde. Six des objets datent de la première production de masse du verre, tandis que les deux autres datent de quelques siècles plus tard, à la fin de la période byzantine et au début de l’Islam. Ces deux dernières œuvres peuvent avoir été importées au Liban de Syrie ou d’Egypte.
Jamie Fraser, un conservateur du British Museum et un expert des civilisations anciennes de la région, a déclaré dans un communiqué : « Les navires en verre ont survécu à plusieurs catastrophes et conflits au cours des 2 000 dernières années, pour être brisés par l’explosion du port en 2020. Leur la restauration reflète la résilience du personnel du musée archéologique et l’importance que le Liban accorde à son riche patrimoine culturel.
La TEFAF est principalement connue pour ses foires d’art aux Pays-Bas et à New York. La foire soutiendra les efforts de conservation du British Museum pour les récipients en verre par le biais de son Museum Restoration Fund, qui a été créé en 2012 pour aider les musées dans la restauration et la recherche d’artefacts importants. Le président de la TEFAF, Hidde van Seggelen, a déclaré dans un communiqué : « Leur retour à la forme qui lui revient est un puissant symbole de guérison et de résilience après une catastrophe ».