La statue du général confédéré américain Robert E. Lee à Charlottesville, en Virginie, fait l’objet d’un débat national depuis des années, beaucoup affirmant que le monument glorifiait une figure raciste. Samedi, le monument a été retiré, mettant ainsi fin à une série de conversations ardues et tendues qui avaient parfois explosé publiquement.
Les militants travaillaient depuis longtemps pour que le mouvement soit supprimé. Une nouvelle poussée pour le supprimer a commencé à la suite des premières manifestations de Black Lives Matter en 2014. Après le meurtre de George Floyd par la police en 2020, alors que des monuments aux États-Unis pour les personnes problématiques tombaient, débat sur la statue de Lee – et d’autres comme dans des villes comme Richmond et La Nouvelle-Orléans, est soudainement devenu un sujet d’attention nationale une fois de plus.
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En 2016, La lycéenne Zyahna Bryant a lancé une pétition pour le retrait de la statue qui a recueilli des centaines de signatures. Le conseil municipal de Charlottesville a décidé de faire retirer la statue au début de 2017. La décision a déclenché un procès contre la ville par plusieurs plaignants qui ont fait valoir que le transport de la sculpture violait une loi de l’État protégeant les monuments commémoratifs de guerre.
En réponse à la décision du conseil municipal, le rassemblement Unite the Right s’est abattu sur Charlottesville en août 2017, réunissant des néonazis et d’autres groupes d’extrême droite de tout le pays. C’était le plus grand rassemblement de suprémacistes blancs que le pays ait vu depuis des années.
Les manifestants, dirigés par des personnalités nationalistes blanches populaires telles que Richard Spencer, ont affirmé que le retrait de la statue était un effacement de leur héritage et de la censure, et qu’elle était anti-blanc. Le rassemblement a plongé dans un nouveau chaos lorsque James Alex Fields Jr. a délibérément conduit sa voiture contre des contre-manifestants, tuant Heather Heyer et en blessant 35 autres.
À la lumière des événements violents, les responsables de Charlottesville ont annoncé la semaine dernière que la statue serait démontée juste un jour après avoir été hissée loin de sa plate-forme. Lors de la cérémonie, qui était pour la plupart pacifique à part quelques chahuteurs, Bryant a fait une déclaration aux côtés du maire Nikuyah Walker avant le début du retrait de la statue. « Mon travail ici est terminé », a-t-elle tweeté après le déménagement.