« S’il vous plaît, pardonnez le bruit, j’ai des gars qui travaillent sur le toit pour le sceller correctement! » a déclaré Omar Velazquez, un artiste et facteur d’instruments qui vit à Ponce, Porto Rico, en racontant son expérience avec l’ouragan Fiona. Le 18 septembre 2022, la tempête a touché terre sur l’archipel, provoquant une panne de courant dans tout le pays, dénudant les routes et laissant un tiers de la population sans eau potable pendant des semaines.
Bien que Velazquez soit retourné à Porto Rico, où il est né, juste avant le début de la pandémie, il maintient son studio à Chicago, où il se trouvait au moment où Fiona a frappé. Velazquez a expliqué que ses œuvres avaient survécu à l’ouragan car son atelier local était situé à Caguas, une ville du nord-est moins touchée. Pourtant, sa maison à Ponce avait effectivement été transformée en lagune par la tempête.
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« Mais plus que les choses matérielles… », ajouta-t-il en s’interrompant, « plus que tout, ces événements vous mettent dans un état d’esprit spécifique, une tension constante. Pendant mon séjour à Chicago, je n’ai rien su de ma famille pendant un mois. Et beaucoup de mes collègues voisins, qui sont beaucoup plus âgés, ont perdu des pièces sur lesquelles ils travaillaient depuis de nombreuses années.
Ce que Velazquez a dit n’est pas surprenant, étant donné que les répercussions de cet ouragan se font encore sentir sur des artistes comme lui, des galeries et des musées des mois après Fiona. C’est la dernière d’une série de catastrophes qui ont frappé Porto Rico ces dernières années : ouragans, pandémie et tremblements de terre (en particulier dans la même région sud-ouest de l’île principale que Fiona a également touchée de manière significative). Cet état d’esprit qu’il a décrit est ressenti par beaucoup à Porto Rico, où les politiciens corrompus et les services nationaux sont censés être inefficaces dans des moments comme ceux-ci.
Les citoyens vivant sur les îles de Porto Rico ont appris à ne pas compter sur le gouvernement, ni sur les fondations et les organisations à but non lucratif qu’il parraine. Au lieu de cela, ils se tournent vers les efforts de base et les uns contre les autres. Au sein de cette conscience collective, les gens ont élargi leur imagination et la portée de ce que signifie faire confiance et veiller sur leurs voisins, même hors saison lorsque les pannes se produisent sans un nuage dans le ciel.
Ce sentiment de camaraderie se manifeste de plusieurs façons, et ce n’est pas différent dans le monde de l’art de Porto Rico. Dans le sillage de Fiona, des galeries d’artistes et des espaces culturels mobilisés dans la mesure de leurs capacités se sont réunis pour se soutenir mutuellement.
Dans les régions touchées de l’île principale, des espaces avec des infrastructures et des contextes financiers différents se sont offerts pour que les membres de la communauté puissent s’y rassembler et recevoir de l’attention et des ressources. Situé à Mayagüez, Taller Libertá (Atelier de la liberté) a déplacé sa programmation du théâtre expérimental et des ateliers pour aider les collaborateurs et fournir des services aux habitants, notamment en offrant leurs installations pour les besoins en électricité, en réapprovisionnant l’eau et en facilitant pour les collaborateurs Casa Cuna Publishers et Educación Emergente à distribuer les aliments donnés.
« L’espace n’a subi aucun dommage structurel en raison de l’ouragan ou des tremblements de terre de l’année précédente [in 2019], mais nos artistes en résidence ont vu leurs maisons impactées », a déclaré Eury Gonzalez Orzini, l’une des deux directrices d’el Taller. « Nous avons fait ce que nous pouvions pour prendre soin d’eux dans le prolongement de notre soutien, car leur gagne-pain est devenu la priorité par rapport à leurs œuvres d’art. »
Avec Zuleira Soto, ils co-dirigent Taller Libertá, fournissant un studio et un atelier de création artistique transdisciplinaire, développant des recherches théâtrales, des résidences et des laboratoires avec des modèles d’autogestion. Ils travaillent également comme artistes de théâtre, co-dirigant la compagnie de théâtre Vueltabajo.
Ce n’était pas la première fois qu’ils adaptaient leur espace aux circonstances. En 2017, avec l’ouragan María, Taller Libertá a été le lieu de naissance et le centre des opérations de la Brigada Solidaria del Oeste (Brigade Solidaire de l’Ouest), une initiative communautaire qui a organisé et distribué toutes sortes de dons pour la région ainsi qu’une assistance spéciale. .
Zuleira Soto a déclaré : « Nous étions heureux de voir que les gens se sentaient en sécurité, qu’ils pouvaient lire des livres de notre programme de bibliothèque et laisser leurs appareils en charge pendant qu’ils s’occupaient d’autres choses. Et nous ne voulions pas que cela se sente transactionnel. L’espoir était que la communauté occupe l’espace et l’utilise de la manière dont cela pourrait leur être utile.
Pedro Portal/El Nuevo Herald/Tribune News Service via Getty Images
À plus grande échelle, le Museo de Arte de Ponce (MAP) a offert son campus et une variété de services aux résidents de Ponce et des villes voisines. Le musée a fourni une connexion Wi-Fi gratuite et des bornes de recharge, a aidé à la distribution de glace et de repas chauds et a offert l’entrée gratuite à leurs expositions, qui sont restées ouvertes car les installations fonctionnent avec des générateurs électriques.
Sofía Cánepa, responsable des programmes d’éducation et de l’autonomisation des communautés au MAP, a déclaré qu’il s’agissait d’une opportunité de servir et de se connecter davantage avec les habitants de Ponce et des villes voisines. « Pendant que les gens utilisaient nos installations au besoin, nous les invitions à participer à nos ateliers et à voir l’art disponible », a-t-elle déclaré. « Beaucoup ne savaient pas que nous étions un musée ! »
Tout comme Taller Libertá, MAP avait déjà travaillé dans des circonstances similaires. Pendant les tremblements de terre, le musée a lancé son programme El Museo Sale a la Calle (Le musée descend dans la rue) pour proposer des ateliers aux enfants dans des abris et des écoles de plein air improvisées sur des terrains de baseball dans les communautés touchées de Ponce, Guánica, Guayanilla et Yauco. .
« Nous avons réalisé depuis le passage de Maria l’importance de ce que nous pouvons faire en tant que musée dans ces circonstances », a déclaré Cánepa. «Nous avons cherché à encourager et à veiller au bien-être émotionnel et à la santé mentale des gens, car nous nous engageons à faire preuve d’empathie et à soutenir nos communautés en tant qu’institution.»
Bien que ceux-ci aient fourni un soutien direct aux personnes de la région touchée, les galeries et autres espaces culturels de la grande région métropolitaine ont adapté leur programmation à l’époque pour contribuer avec des dons et d’autres ressources.
Situé à Santurce, San Juan, El Hangar (Le Hangar), un projet communautaire trans-féministe pour les communautés queer, migrantes et féminisées, a collaboré avec l’association locale à but non lucratif La Fondita de Jesus, préparant de la nourriture à livrer aux communautés durement touchées de San Sebastián et Maricao, tout en travaillant également avec la Brigada Solidaria del Oeste pour distribuer des fournitures à Salinas. El Lobi (le Lobby), un espace culturel et une galerie gérés par des artistes également à Santurce, s’est associé à Taller Malaquita, un atelier collaboratif pour femmes créatives basé à Bayamón, pour coordonner la collecte de dons et les distribuer aux groupes locaux de Salinas.
Vanessa Hernández García, l’artiste et curatrice qui co-dirige El Lobi avec Melissa Sarthou, a déclaré qu’au moment où Fiona a frappé, « nous avions des artistes en résidence qui finalisaient leurs projets. Mais la tempête passant, nous avons prolongé la résidence d’une semaine supplémentaire pour pouvoir culminer avec la performance programmée et en même temps répondre aux circonstances. Nos efforts pour aider sont nés d’une initiative en collaboration avec eux [the artists]même s’ils ont dû retourner à Barcelone.
Photo Ron Amstutz
Comme pour les espaces du sud-ouest des îles, ces espaces ont fourni des services et de l’assistance, activant les réseaux qui se sont solidifiés au fil des ans. « Nous avons appris de Maria comment entrer dans ce mode de travail, et c’est beau parce qu’à cette époque, de nombreuses personnes de notre communauté artistique se sont jointes à nous pour nous aider », a déclaré Hernández García. « C’est le reflet de la solidarité que la communauté artistique vit au quotidien. »
Lorsque nous examinons l’écosystème artistique actuel dans les relations publiques, les espaces gérés par des artistes sont aussi présents, sinon plus, que les galeries commerciales traditionnelles. Ils sont cruciaux pour la communauté toujours croissante d’artistes émergents, contribuant à un processus où des artistes talentueux passent de la présentation de leurs œuvres sur des murs délabrés, entourés par les bruits de générateurs et l’humidité insupportable, pour être présentés dans des expositions internationales (notamment dans les spectacles au Whitney et au MCA Chicago).
Mais les collectionneurs et le public ne sauront souvent pas ce qu’il a fallu pour y arriver : les innombrables heures consacrées bénévolement à accrocher des peintures sur le petit espace mural entre les fenêtres défectueuses de ce qui était autrefois la maison de quelqu’un, la lutte pour trouver des matériaux et mettre de l’argent en commun entre les artistes et galeristes pour réaliser une performance, ou les nombreuses conversations qui ont lieu entre les membres de la communauté et les travailleurs culturels pour produire des œuvres socialement engageantes, tout en se bousculant pour payer des factures exorbitantes pour des services publics de base souvent hors service. On pourrait dire que l’essor des galeries gérées par des artistes à Porto Rico a directement coïncidé avec les événements politiques et naturels qui ont façonné le pays au cours des sept dernières années, en réponse organique à ceux-ci. C’est pourquoi, lorsque les choses se compliquent, la communauté artistique des relations publiques se montre les unes pour les autres.