Des responsables américains ont rapatrié un objet en ivoire vieux de 2 700 ans à l’Autorité palestinienne cette semaine après qu’il ait été saisi dans le cadre d’une enquête plus large sur le collectionneur d’art et capital-risqueur new-yorkais Michael Steinhardt.
L’objet en ivoire, gravé d’une figure ailée sur un côté et décrit comme une « cuillère cosmétique », était utilisé pour charger de l’encens sur les feux lors des rites pour les dieux et les morts. L’objet date de 800 avant notre ère à 700 avant notre ère et proviendrait de la vaste civilisation assyrienne.
Steinhardt a acheté l’article au marchand d’antiquités israélien Gil Chaya en 2003. Chaya a été accusé d’avoir vendu des centaines d’articles illicites israéliens et du Moyen-Orient, dont au moins 28 ont été vendus à Steinhardt, selon le New York Times. La saisie de la cuillère fait partie d’une enquête sur 180 antiquités volées évaluées à 70 millions de dollars; Steinhardt s’est vu interdire à vie d’acquérir des antiquités dans le cadre de l’enquête.
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Un communiqué de presse du procureur du district de Manhattan, Alvin L. Bragg, Jr., a déclaré que c’était la première fois qu’un objet culturel était restitué au peuple palestinien depuis les États-Unis.
« Cet artefact est important car il acquiert sa véritable valeur scientifique et archéologique dans son emplacement authentique », a déclaré Rula Maayah, ministre palestinienne du Tourisme et des Antiquités, lors d’une cérémonie au ministère du Tourisme et des Antiquités à Bethléem cette semaine.
George Noll, chef du Bureau américain des affaires palestiniennes, l’a qualifié de moment historique entre les peuples américain et palestinien, « et une démonstration de notre croyance dans le pouvoir des échanges culturels pour construire la compréhension mutuelle, le respect et le partenariat ».