Plus de 2 500 archéologues ont signé une pétition demandant au British Museum de Londres de rapatrier la pierre de Rosette en Égypte.
Cet effort, qui a été lancé le mois dernier, exhorte le Premier ministre égyptien Mostafa Madbouly à demander officiellement le retour de l’objet, ainsi que 16 autres artefacts qui ont été illégalement et contraires à l’éthique retirés du pays.
Plus tôt cette année, le célèbre archéologue égyptien Zahi Hawass a appelé au retour de la pierre de Rosette et a annoncé son intention de faire circuler une pétition.
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« Auparavant, seul le gouvernement demandait des artefacts égyptiens », a déclaré Monica Hanna, une archéologue qui a cofondé la campagne de restitution actuelle. Nouvelles de la SCB. « Mais aujourd’hui, ce sont les gens qui réclament le retour de leur propre culture. »
La pierre de Rosette, une stèle de granodiorite vieille de 2 200 ans portant des hiéroglyphes, une écriture démotique de l’Égypte ancienne et du grec ancien, a été découverte en 1799 lors d’une campagne napoléonienne en Égypte, au cours de laquelle les troupes de Napoléon sont apparemment tombées sur la pierre lors de la construction d’un fort près de la ville de Rashid, ou Rosette. L’objet a ensuite été acquis par le British Museum en 1802 auprès de la France en vertu d’un traité signé pendant les guerres napoléoniennes. La pierre de Rosette, qui a conduit les archéologues à déchiffrer pour la première fois d’anciens hiéroglyphes, fait partie des artefacts les plus remarquables du British Museum.
« La confiscation de la pierre de Rosette, parmi d’autres artefacts, est un acte d’empiètement sur la propriété et l’identité culturelles égyptiennes, et est le résultat direct de la violence culturelle coloniale contre le patrimoine culturel égyptien », indique la pétition. « La présence de ces artefacts au British Museum à ce jour soutient les tentatives coloniales passées de violence culturelle. »
« L’histoire ne peut pas être changée », poursuit le document, « mais elle peut être corrigée, et bien que la domination politique, militaire et gouvernementale de l’Empire britannique se soit retirée de l’Égypte il y a des années, la colonisation culturelle n’est pas encore terminée ».
Le British Museum, cependant, soutient qu’il n’y a jamais eu de demande formelle du gouvernement égyptien pour le retour de la pierre.
Cette année a également vu de nouveaux efforts pour restituer d’autres objets détenus par le British Museum qui ont été pris à l’époque de la colonisation, y compris les marbres du Parthénon qui ont été pillés en Grèce par Lord Elgin, qui, selon des lettres récemment découvertes, n’a pas payé de taxes douanières sur le marbres à leur arrivée en Angleterre. La première ministre britannique nouvellement élue, Liz Truss, a récemment déclaré qu’elle ne soutenait pas le retour des marbres du Parthénon à la Grèce.