Un certain degré de pensée magique entoure le jeton non fongible, ou NFT. La communauté impliquée dans la frénésie d’achat de NFT du début de 2021 pensait que la technologie blockchain utilisée pour fabriquer des NFT leur inculquait des avantages infaillibles. Les NFT étaient censés être un registre inviolable qui authentifiait et définissait les œuvres numériques originales, qui pourrait offrir des redevances aux artistes car l’œuvre était échangée à perpétuité. Mais maintenant, il est clair que la technologie utilisée dans cette industrie de 2,4 milliards de dollars est mal construite et ne peut pas tenir ses promesses.

L’un des principaux problèmes avec la technologie derrière les NFT est la façon dont l’œuvre d’art numérique est stockée. Un NFT typique est divisé en deux entités distinctes, le contrat intelligent ou la norme ERC-721, qui est stocké sur la chaîne, et l’illustration numérique. Le stockage des fichiers sur la chaîne est prohibitif en raison de leur taille, de sorte que le contrat intelligent fait simplement référence à l’œuvre d’art avec une URL qui pointe vers elle.

« [An NFT is] comme un reçu glorifié », a déclaré Kelani Nichole ARTnouvelles dans un appel téléphonique. En 2013, Nichole a fondé Transfer Gallery, spécialisée dans les œuvres d’art sur ordinateur. Après des années de travail avec des supports numériques, elle est choquée qu’une norme comme ERC-721, qui en est encore à ses balbutiements, ait bénéficié d’une participation aussi massive si rapidement. L’utilisation d’URL comme mode principal d’accès à l’œuvre d’art est incroyablement risquée.

« Le [NFT marketplaces] devenir le point de dépendance. Donc, s’ils devaient s’en aller, si leurs serveurs tombaient en panne, si leurs nœuds IPFS tombaient en panne, le contenu pour lequel vous avez payé beaucoup d’argent ne serait plus accessible. Le système de classement interplanétaire (IPFS) mentionné par Nichole est une sauvegarde commune. Le serveur distribué héberge chaque URL sur d’autres ordinateurs connectés au réseau, donc si le domaine émetteur tombe en panne, le fichier peut toujours être récupéré à partir d’autres nœuds. Mais de nombreux facteurs peuvent conduire à des URL cassées même si cette mesure préventive est utilisée.

En fait, les URL stockées sur et hors IPFS cassaient à une telle fréquence que la plate-forme checkmynft.com a été inventée. Sur checkmynft, les utilisateurs peuvent saisir l’adresse de contrat NFT et l’ID de jeton correspondants pour vérifier l’état de l’URL. En mars, checkmynft a découvert que les œuvres de Grimes, DeadMau5 et Steve Aoki ne se chargeaient pas même si elles étaient stockées à l’aide d’IPFS. Les fichiers ont finalement été rendus accessibles après que les acheteurs et les artistes ont constaté l’absence.

Le problème pourrait provenir du manque de valeur que les marchés NFT accordent aux fichiers eux-mêmes. Ryoma Ito, cofondateur de MakersPlace–la plate-forme qui a frappé le NFT de Beeple Tous les jours : les 5 000 premiers jours (2021), qui s’est vendu pour 69 millions de dollars chez Christie’s—dit ARTnouvelles que le fichier n’est pas vraiment ce qui constitue la valeur du NFT : « Dans de nombreux cas, vous pourriez probablement trouver ces fichiers n’importe où sur Internet de toute façon. » Pourtant, l’argument de vente du NFT est qu’il peut rendre une œuvre d’art numérique précieuse en définissant un fichier spécifique comme l’original. Lorsqu’on lui a demandé si les collectionneurs devaient prendre des précautions pour protéger les actifs numériques coûteux, Ito a déclaré que cela dépendait de l’utilisation ou non de l’IPFS par les plates-formes émettrices. Sinon, le propriétaire doit télécharger le fichier sur IPFS. Les utilisateurs particulièrement «paranoïaques» pourraient enregistrer l’image sur Google Drive ou DropBox, a suggéré Ito.

Nithin Palavalli, PDG et fondateur de la société de services et de sécurité blockchain RubiX, n’est pas d’accord. Lors d’un entretien téléphonique, il a déclaré que les options de stockage actuelles ne sont pas suffisantes. Palavalli et son équipe ont inventé un nouveau type de mécanisme de consensus – le modèle par lequel les transactions sont vérifiées sur la blockchain – qui permet aux utilisateurs de stocker de grandes quantités de données en chaîne. Bien que le stockage en chaîne ne puisse pas garantir une accessibilité permanente (qu’est-ce qui le peut ?), il est considérablement plus sécurisé qu’une plate-forme ou qu’IPFS stockant des URL. Un actif stocké en chaîne est bien mieux protégé contre le piratage, a affirmé Palavalli.

« Votre NFT doit être stocké quelque part à la fin de la journée, généralement sur un serveur cloud centralisé comme celui d’Amazon », a-t-il déclaré. « Si le serveur centralisé est piraté, il y a de fortes chances que tous les NFT qui y sont stockés soient à la merci du pirate informatique, donc s’il y a 1 million d’actifs au même endroit, c’est une incitation financière pour un pirate informatique à venir exploiter la sécurité failles. Mais chez RubiX, 1 million d’actifs sont stockés en chaîne et répartis sur 1 million de nœuds différents, ce qui réduit les incitations financières pour un pirate informatique. »

La perte du fichier pourrait ne pas être si écrasante pour les utilisateurs qui considèrent le contrat intelligent, et non le fichier, la partie précieuse du NFT. Mais RubiX travaille avec des artistes pour créer des fichiers haute résolution uniques en leur genre auxquels seul le propriétaire du NFT peut accéder à l’aide de la biométrie. Ils ont développé plusieurs protocoles de sécurité décentralisés dans le cadre de leurs offres de sécurité blockchain en partenariat avec la Microsoft Intelligent Security Association, et ces solutions se sont avérées applicables au marché NFT. Ce niveau de développement technologique approfondi n’a pas été inclus dans les plates-formes NFT lorsqu’elles ont été construites à une vitesse fulgurante pour tirer parti du boom du NFT.

Le concept du NFT a été proposé pour la première fois en 2014 par Anil Dash et Kevin McCoy pour aider les artistes à monétiser leur travail numérique alors qu’il prolifère sur Internet, généralement sans crédit ni compensation. Mais malgré la prétendue immuabilité des registres blockchain, les contrats intelligents sont plus vulnérables au vol et à la contrefaçon que beaucoup ne le supposent. Et en raison de la rentabilité du trading NFT, les pirates informatiques sont en outre incités à tirer parti des points faibles. De plus, la blockchain était censée garantir des redevances perpétuelles aux artistes lors de l’échange d’œuvres d’art numériques, mais même cet avantage ne se concrétise pas toujours lorsque les NFT passent d’un marché à un autre.

L’avocat de la propriété intellectuelle Jeff Gluck dit que parce qu’il n’y a pas de normes centralisées pour la frappe, les artistes finissent par se faire voler leurs redevances. « Le processus de frappe est incohérent et fragmenté, chaque marché fonctionne différemment et cela crée une opportunité pour la fraude contrefaite et la fraude transactionnelle », a expliqué Gluck dans une interview. Un contrat intelligent de Nifty Gateway, par exemple, « ne sait pas comment répondre ou réagir à une transaction qui se produit dans OpenSea parce qu’elle a été programmée, certains diraient délibérément conçue, pour ne fonctionner qu’à l’intérieur des frontières du marché », a-t-il poursuivi.

Pour remédier à ce problème, Gluck a fondé CXIP Labs, une start-up proposant des contrats intelligents pouvant communiquer avec le protocole de n’importe quel marché. Si un NFT émis via CXIP est téléchargé sur une nouvelle plate-forme, l’accord de redevance sera traité. Les contrats intelligents de CXIP sont également modifiables, donc si un nouveau marché arrive sur la scène, le NFT sera mis à jour pour lire la langue de cette plate-forme.

La contrefaçon est un autre écueil potentiel. La provenance d’un NFT est généralement attribuée au portefeuille crypto utilisé pour frapper un NFT particulier. Bien que la norme ERC-721 soit censée être inviolable, la norme peut être personnalisée afin qu’un pirate informatique puisse créer une œuvre dans le portefeuille de quelqu’un d’autre, puis la transférer dans le sien. Pirate Monsieur Personne a exposé cette faille lorsqu’il a forgé Beeple’s Tous les jours en avril 2021. Il a téléchargé le fichier de Tous les jours du site Web de Christie’s, l’a frappé dans le portefeuille de Beeple et l’a mis en vente sur une plate-forme NFT.

Sur son site NFTheft, Monsieur Personne a posté un article intitulé « Pourquoi j’ai fait ce que j’ai fait ». « Des créateurs talentueux et sophistiqués sont utilisés pour leurs créations sans aucune possibilité d’assurer la sécurité nécessaire pour leurs œuvres », écrit-il. « Il n’y a aucun droit ou protection empêchant le vol et l’utilisation abusive de leur art. » Il n’a pas tort.

Comme Gluck l’a mentionné dans une précédente interview avec 1200artists.com : « Si vous n’enregistrez pas votre travail, vous n’avez aucune possibilité de faire valoir légalement vos droits contre quelqu’un qui utilise votre travail sans autorisation. Vous ne pouvez pas entrer dans une salle d’audience et dire : « Je mets ça sur la blockchain, je peux faire respecter mes droits », parce que ce n’est pas reconnu [as proof of ownership].  » C’est pourquoi CXIP propose également un service de droits d’auteur à ses clients.

En fin de compte, vendre et préserver des œuvres d’art numériques en utilisant le savoir-faire éprouvé des conservateurs numériques et des galeries qui travaillent avec eux peut s’avérer plus fiable que n’importe quelle startup.

Nichole de Transfer Gallery a conçu, avec son équipe, des méthodes de préservation des œuvres numériques. « La complexité de maintenir ce genre d’œuvres dépasse ce dont on a besoin pour une peinture ou une estampe », a déclaré Nichole. « Toute la conservation des médias basés sur le temps se concentre essentiellement sur l’intention de l’artiste, de sorte qu’un restaurateur approfondira le processus avec un artiste et parlera de choses comme l’environnement qu’il a utilisé pour construire son travail :« Avez-vous fait cela sur Windows ou un Mac OS ? Quelles versions ? Si vous utilisez un programme comme Unity, sur quelle version êtes-vous ? Quelles bibliothèques regardez-vous ?’ Nous indexons un environnement complet, en prenant souvent une image disque de l’ordinateur. Nous discutons avec l’artiste de la façon dont il utilise les logiciels et de la façon dont il souhaite que son travail soit affiché.

Actuellement, la plupart des NFT sont soit des images fixes, soit des vidéos en boucle qui ne sont généralement pas entrées dans un espace d’exposition et sont plutôt affichées sur la plate-forme de vente ou les médias sociaux. Mais Transfer Gallery expose souvent des pièces dont la présentation est plus complexe et aide l’artiste à découvrir comment son travail peut être vécu en dehors des limites de son ordinateur portable. « Une grande partie du travail de Transfer Gallery est [bringing] ces œuvres dans la galerie et nous faisons donc beaucoup d’expérimentation de conception d’exposition parce qu’une grande partie du soin consiste à déterminer comment [a work] est destiné à être présenté », a déclaré Nichole.

Au plus fort du boom du NFT, Transfer Gallery a décidé de mettre en scène une exposition NFT, «Des morceaux de moi », qui ouvert le 1er avril 2021 et durera indéfiniment. L’exposition a été organisée pour souligner comment les NFT ne représentent pas la norme pour la vente et la préservation des œuvres d’art numériques.

Dans les contrats intelligents pour les NFT exposés, la galerie a écrit en clair que l’actif défini dans le contrat, ou l’URL menant à un fichier de l’œuvre, n’était qu’une copie d’affichage de l’œuvre. Un collectionneur qui achète l’œuvre reçoit un colis qui comprend des instructions pour l’exposition et l’entretien, et détaille les droits et obligations du propriétaire. « Le NFT n’est qu’un actif d’affichage mis à disposition en ligne, c’est pour le public, c’est un reçu. Cependant, pour vraiment posséder le travail, vous devez récupérer le package d’archives complet », a précisé Nichole.

Alors que les plates-formes NFT fonctionnent comme des sites d’enchères presque sans contexte, les Des morceaux de moi L’exposition présente des considérations de conservation qui soulignent l’engagement profond du Musée envers l’œuvre. Les offrandes sont divisées en huit catégories très évocatrices, telles que « Ne regardez pas en bas, ne regardez pas en arrière : chacune des pièces de cette pièce est un avertissement » ou « Tout sauter : toutes les pièces de cette pièce déclarent que l’autosouveraineté est leur prérogative.

Aucune entité–qu’il s’agisse d’une place de marché NFT, d’une start-up de pointe ou d’une galerie–peut assurer qu’une œuvre d’art numérique survivra pour toujours. Mais Transfer Gallery offre un modèle pour un écosystème qui valorise vraiment le travail informatique en tant qu’art, et continuera de le faire jusqu’à la fin.