Ce que l’on a cru pendant des décennies être une ancienne synagogue du centre d’Israël est en fait un temple romain, selon de nouvelles recherches menées par des archéologues. Il s’agit du deuxième bâtiment fouillé sur le site qui a été identifié à tort comme une synagogue.
Initialement découvert près de Beit Guvrin en 1991, le site fait l’objet de fouilles supervisées par l’Université hébraïque de Jérusalem depuis 2015. L’emplacement précis du site n’a pas été divulgué par l’Autorité de la nature et des parcs du pays par crainte de vandalisme. Des sections des murs du temple, cependant, peuvent être vues sortir du sol.
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Les théories précédentes sur le site, comme celle postulée dans un livre de 1991 par l’archéologue Zvi Ilan, par exemple, établissent une comparaison entre la structure sur place et les synagogues monumentales du nord d’Israël des périodes romaine tardive et byzantine.
Les codirecteurs Orit Peleg-Barkat de l’Université hébraïque de Jérusalem et Gregg Gardner de l’Université de la Colombie-Britannique pensent maintenant que le bâtiment a été construit par les Romains pour défendre la révolte de Bar Kokhba, une rébellion des Juifs de la province romaine de Judée. contre l’Empire romain, en 132 CE
« Il n’y a certainement pas d’iconographie religieuse claire comme une menorah, par exemple, qui serait typique d’une synagogue », a déclaré Gardner au journal israélien. Haaretz. « Ni la disposition de la structure ni les décorations n’indiquent qu’il pourrait s’agir d’une synagogue. Au lieu de cela, il a plusieurs caractéristiques d’un complexe rituel non juif – il a une cour pavée surélevée menant à une salle à l’extrémité qui a été élevée au sommet d’une sous-structure voûtée.
À plus de 4 000 pieds carrés, le bâtiment ressemble davantage aux temples et sanctuaires romains du sud de la Syrie, mais jusqu’à présent, l’utilisation de la structure n’a pas été confirmée. L’équipe recherche des inscriptions, des statues ou d’autres artefacts qui pourraient fournir un contexte supplémentaire.
De plus, cette année, les archéologues ont découvert un grand escalier qui aurait relié la cour surélevée du temple à une série de salles voûtées souterraines.
« Quelle que soit la structure qui se trouvait au-dessus de ces voûtes, malheureusement, elle n’a pas survécu », a déclaré Peleg-Barkat. « Dans l’ensemble, les preuves indiquent que la structure a été construite au deuxième ou au troisième siècle de notre ère », ajoutant : « Il semble que quelque part vers le quatrième ou le cinquième siècle, elle soit devenue hors d’usage. »
La zone autour du temple, selon une étude réalisée en 2019 par Peleg-Barkat, était fortement occupée par les communautés juives jusqu’à la révolte, qui a laissé nombre de leurs villages abandonnés ou détruits. La région a ensuite été réinstallée par les Romains, qui ont ouvert la route entre la capitale de Jérusalem et Beit Guvrin vers 130 EC.