Une statue grandeur nature d’un empereur romain représenté comme le héros grec Hercule a été découverte près de la voie Appienne, la première autoroute de la Rome antique. La statue a été récupérée le 25 janvier lors d’un projet de réparation d’égouts.
Le visage de la statue a émergé alors qu’un bulldozer déchirait de vieux pipelines. Les archéologues sur place ont enquêté sur la découverte.
La statue de marbre a la peau et la massue de peau de lion d’Hercule, avec des rides du lion sur le front qui sont censées indiquer une période de crise profonde pour l’Empire romain. Son style est typique des représentations d’empereurs du IIIe siècle.
Les archéologues pensent que la statue pourrait être l’empereur Decius, qui a gouverné Rome de 249 CE à 251 CE. Decius fut le premier empereur romain à être tué au combat par un ennemi étranger. Il mourut en combattant les Wisigoths dans l’actuelle Bulgarie et fut également responsable de la première exécution organisée de chrétiens.
La statue existe maintenant en plusieurs morceaux brisés, car elle a subi des dommages accidentels lors de sa découverte. Il est actuellement en cours de nettoyage et de restauration avant son affichage public.
Cette découverte intervient après que les archéologues ont annoncé un plan visant à abandonner la recherche des vestiges du tronçon d’ouverture de la voie Appienne le mois dernier en raison de l’interférence des eaux souterraines puissantes.