Une soirée étoilée avec Jay-Z à la Brooklyn Public Library

Jeudi après-midi, j’ai reçu un e-mail intitulé Top secret cela m’a demandé d’arriver à 18 heures précises devant la bibliothèque publique de Brooklyn surplombant Grand Army Plaza. Les portes de la bibliothèque s’ouvriraient pendant une demi-heure et seraient fermées pour toujours. Ou alors on m’a dit. Le silence et la sécurité renforcée visaient un événement qui faisait rapidement la une des journaux : une grande fête d’ouverture fastueuse pour Le Livre de Hovune vaste exposition gratuite rendant hommage à Jay-Z, produite en collaboration avec Roc Nation, la société de divertissement fondée par Jay-Z.

Les nouvelles de l’exposition avaient commencé à voyager plus tôt cette semaine lorsque la façade dramatique de la bibliothèque centrale était enveloppée de paroles de bangers Jay-Z comme Bébé Hovi, Si ambitieuxet Saleté de votre épaule. Un cube recouvert d’écrans LED a été installé sur la place de la bibliothèque, noir jusqu’au soir de la réception, lorsqu’il a projeté des scènes des clips de Jay-Z. D’ici mercredi, média local Porte de l’enfer avait le scoop. Top secreten effet.

Alors que j’attendais d’entrer, des invités évidemment riches, connectés ou célèbres ont afflué vers l’entrée de la bibliothèque, seulement pour se faire dire par les coordinateurs de l’événement qu’ils ne pouvaient pas entrer en raison d’un retard. Quelqu’un de spécial a été heurté dans la circulation. Les chemises de soie s’assombrissaient de sueur à cause de la chaleur étouffante de juillet. Un groupe, apparemment orchestré par Guru, l’ingénieur de Jay-Z, a joué un medley jazz des succès de la star du hip-hop. Pendant ce temps, une foule s’était rassemblée au-delà des barricades pour apercevoir l’homme de l’heure ou, mieux encore, sa femme. Au lieu de cela, ils ont regardé, amusés, les personnes très importantes rejetées à l’entrée de la bibliothèque. J’ai demandé à une femme portant des lunettes de soleil à carreaux noir et blanc qui attendait aux barricades avec son mari et son enfant comment ils savaient s’arrêter.

« Eh bien, ce sont ses paroles sur les murs, alors nous avons pensé », a-t-elle déclaré.

Enfin, les organisateurs de l’événement nous ont mis en file d’attente et ont commencé à enregistrer les gens, tenant des mugshots (dont ?) dans leurs mains. Une ligne d’Escalades a dégorgé les VIP dans de fausses haies et des gestionnaires en costume noir. Moi et quelques autres âmes perdues, on nous a dit que nous n’étions pas sur la liste des invités. Puis la marchande d’art Jeanne Greenberg Rohatyn est apparue – vêtue de son rouge à lèvres prune habituel, cheveux lissés, petit haut court blanc et jean pâle taille haute à jambes larges – et nous a fait passer la sécurité.

Greenberg Rohatyn a été le conseiller artistique de Jay-Z pendant près d’une décennie et a aidé à orchestrer Bébé Picasso : un film d’art performatif (2014), un clip pour son album Magna Carta… Saint Graal qui a vu Jay-Z se produire en direct à la Pace Gallery devant une petite foule. Le film était une référence directe à Marina Abramović L’artiste est présent (2010); les participants ont été invités à s’asseoir et à le regarder rapper, une expérience en tête-à-tête avec les plus grands vivants. Pour Le Livre de HovGreenberg Rohatyn a aidé à sélectionner l’œuvre.

Avec Greenberg Rohatyn à notre tête, la lueur dorée des portes du BPL nous a fait signe. Nous sommes allés à l’intérieur. La chasse a commencé pour un aperçu de Jay-Z. Il était partout.

Un pilier LED géant projeté hors de l’atrium, affichant le portrait numérique de Jay-Z par Derrick Adams, L’héritier du trône (2021), vendu plus tard cette année-là en tant que NFT. Ailleurs, le visage de Jay-Z flottait sur des pochettes d’albums suspendues dans des vitrines. Dans un autre cas, une reproduction du portrait de Jay-Z réalisé par Henry Taylor en 2017 pour un T : Le magazine de style du New York Times couverture. de Daniel Arsham Les mains de Hov (2023), un moulage des bras et des mains de Jay-Z faisant le signe de la main en forme de triangle de diamant – « jeter le Roc », comme on l’appelle. Il était même présent dans les libations : les serveurs portaient des plateaux d’argent à l’ancienne à base de cognac D’Ussé et des flûtes de champagne Armand de Brignac, deux marques appartenant à Jay-Z. J’ai pris un old fashioned, tourbillonné d’un paillettes dorées visqueuses qui semblaient immangeables. Mais qui étais-je pour bouder mon nez devant un cocktail gratuit ?

J’ai regardé autour. Le super-producteur de hip-hop et icône des médias sociaux DJ Khaled est descendu d’un ascenseur en regardant son téléphone. Gemmes non taillées le codirecteur Josh Safdie a ri dans un cercle d’autres personnes qui riaient. Le maire Eric Adams était censé être là, mais je n’ai pas vu le célèbre politicien à la recherche de projecteurs. Parmi les autres stars prétendument présentes : la superstar du basket-ball Jayson Tatum, le Yankee de New York à la retraite et Met Robinson Canó, les musiciens Lil Uzi Vert et Questlove, et le PDG de Fanatics Michael Rubin.

J’ai jeté un coup d’œil à l’exposition, 40 000 pieds carrés d’œuvres d’art, de musique, de souvenirs et d’autres installations à plus grande échelle organisées en huit chapitres qui « [bring] à la vie un aspect différent du voyage de Jay-Z. Il y a « Business » sur son esprit d’entreprise, « Win-Win » sur ses efforts caritatifs, puis d’autres plus inattendus comme « So Fly », qui remplit la bibliothèque pour enfants d’avions en papier conçus par plus de 600 jeunes de Brooklyn. Une salle de conférence de la bibliothèque a été transformée en « Une œuvre d’art déjà », avec une recréation de Baseline Studios, le studio d’enregistrement historique de Jay-Z et Roc-A-Fella Records. Des écrans diffusaient des extraits de son Album noir ère. La section Jeunes adultes était remplie de répliques des nombreux prix du rappeur, de ballons de football signés et de cas de laissez-passer pour le festival et de coupures de presse. Une autre zone de pile de bibliothèque a été transformée en une galerie blanchie à la chaux présentant des rames de films de ses premiers vidéoclips, ainsi que des cassettes, des disques de platine encadrés et des CD de platine encadrés.

La vie de Jay-Z, semble-t-il, est celle des médiums, une archive de technologies en constante évolution. Il existe des tourne-disques chargés et gratuits. Soit je ne sais pas comment utiliser ces choses, soit elles étaient cassées, car elles ne produisaient qu’une seule note de grattage et de gémissement.

J’ai remarqué que la bibliothèque était devenue silencieuse. Au coin de la rue, la salle des disques de la bibliothèque avait été transformée en « Did It Without a Pen », un arrangement de 400 livres référencés par Jay-Z, ainsi que des vinyles pour des chansons échantillonnées par les producteurs de Jay-Z. Quelques personnes se tenaient ensemble, tenant des boissons en silence, alors qu’un groupe de paparazzi claqua et lança des éclairs à quelques mètres de là. C’était Jay-Z, parlant avec la chanteuse Alicia Keys. Sa fille Blue Ivy était à côté de lui, portant des lunettes de soleil sans monture teintées de marron tout droit sorties de l’une des tenues de l’ère Y2K de Beyonce. Il n’y avait aucun choc de voir la célébrité en personne. Ils ressemblaient exactement à ce qu’ils sont dans les milliers de photographies et de vidéos d’eux que j’ai vues. Ils ont parfaitement traduit. Seul Blue Ivy était un choc, son visage un mélange parfait de ses parents incroyablement célèbres.

Après quelques instants, Jay-Z a indiqué qu’il voulait partir, mais ils ne pouvaient pas. J’ai entendu la sécurité les faire entrer plus profondément dans la bibliothèque et leur dire d’attendre qu’une autre sortie soit accessible. Jay-Z, sa famille et ses amis doivent passer toute leur vie dans une coordination minutieuse comme celle-ci et, de cette façon, ne semblaient pas du tout puissants mais plutôt vulnérables.

J’ai suivi mon propre chemin et j’ai découvert pourquoi la pièce était si calme et silencieuse. Des gardes étaient postés aux entrées. Dehors, les gens se bousculaient, frustrés et attendant leur propre aperçu de la personne qu’ils savaient être à l’intérieur. Alors que je quittais la bibliothèque, le groupe faisait ses valises. Là, de l’autre côté de Eastern Parkway, j’ai vu la foule, encore plus de gens qui attendaient dans le noir.

Note de l’éditeur : une version précédente de cet article indiquait que Jeanne Greenberg Rohaytn était la commissaire de l’exposition.