Mercredi soir, entre deux ventes du soir d’art contemporain, un tableau d’Andy Warhol de sa célèbre série « Death and Disasters » de 1963 s’est vendu 85 millions de dollars chez Sotheby’s New York. Le résultat en fait l’une des œuvres les plus chères de l’artiste pop jamais vendues aux enchères.
Mesurant 30 pieds de haut et présentant 19 photos en noir et blanc d’un accident de voiture mortel, Catastrophe blanche (accident de voiture blanche 19 fois), a été estimée à un prix supérieur à 80 millions de dollars lors de la vente. (Adossée à un financement en prévente, l’oeuvre a été proposée ce soir avec une enchère irrévocable.)
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Deux enchérisseurs au téléphone avec Grégoire Billaut, responsable de l’art contemporain de la maison à New York, et David Schrader, responsable des ventes privées, se sont disputés l’immense tableau sérigraphié. Bien que le prix soit élevé et que cette vente soit la quatrième œuvre la plus chère de Warhol jamais vendue aux enchères, l’ambiance dans la salle des ventes mercredi soir était plutôt feutrée. Les enchères, qui ont duré moins de deux minutes, ont débuté à 66 millions de dollars, puis ont rapidement bondi à 70 millions de dollars, avant de s’effondrer jusqu’au marteau final de 74 millions de dollars. Le personnel de Sotheby’s a été légèrement applaudi après sa vente.
La dernière fois qu’un tableau de la série « Death and Disasters », qui présente des images appropriées d’accidents de voiture, d’émeutes et de suicides, a été présenté dans une vente publique, c’était en 2013, lorsque Accident de voiture argenté (double désastre) vendu pour 105,4 millions de dollars, établissant un record pour l’artiste à l’époque. Ce record a été ré-établi plus tôt cette année, lorsqu’un portrait de Marilyn Monroe s’est vendu pour 195 millions de dollars.
La Catastrophe blanche la peinture est passée entre les mains du marchand et collectionneur Heiner Friedrich, qui a cofondé la Dia Art Foundation. La dernière fois qu’il a été vendu aux enchères, c’était en 1987, lorsqu’il était parti pour 660 000 $, et il est conservé dans une collection privée depuis plus de trois décennies.