La première exposition solo de Peggy Levison Nolan dans un musée fait allusion à des années d’entraînement de l’artiste avec sa plus jeune fille, Stella. Les sept enfants de Nolan peuplent son œuvre, en particulier dans cette vitrine du Patricia & Phillip Frost Art Museum, mais Stella apparaît deux fois sur le siège passager de la voiture de sa mère, une fois dans une copie agrandie où elle tient un minuscule appareil photo, et plus encore. tendrement dans Sans titre (Stella avec Rose), ch. 1990. Ici, Stella a le visage d’un bébé, irritée et visiblement épuisée, se prélassant sur son siège, une jambe pendant capricieusement par la fenêtre – les membres s’alourdissent sous la chaleur de la Floride. Son front est presque plissé. Son tee-shirt est taché. La manivelle de la fenêtre, brouillée par la faible profondeur de champ, brille au soleil. Pendant ce temps, la rose qu’elle tient n’est pas fanée et fraîche ; on imagine presque son doux parfum.
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Le père de Nolan lui a offert un Nikon quand Stella avait trois ans ; elle a immédiatement été « accro », a-t-elle dit, et a commencé à faire des images de sa famille grandissante, des subtilités et de l’intimité de leur vie dans les quartiers ouvriers du sud de la Floride. Son appareil photo était toujours présent ; ce spectacle, « Blueprint for a Good Life », couvre ses premiers travaux en noir et blanc : ses enfants et leurs amis dansent, préparent des gâteaux d’anniversaire et tombent dans les bras l’un de l’autre, d’abord striés de boue, puis agités, puis corps -percé. Avec un amour égal pour son médium et ses enfants, Nolan renforce leur croissance ; devant son objectif, ils s’épanouissent en jeunes adultes.
En parlant de fleurs : dans Stella avec Rose, le préadolescent semble résigné à la présence continue de la caméra. Visiblement irritée, elle reste participative, voire conflictuelle, fixant directement sa mère. L’espace entre l’impulsion documentaire de Nolan et les soins maternels est ici singulièrement glissant, et tellement frappant : à quel point la photographe en elle a vu clairement la lumière juste, l’accessoire inattendu et la brièveté du moment, alors qu’en tant que mère, elle aurait pu simplement dire, attendre, prenons une photo avec la fleur.