La succession de Douglas AJ Latchford, un marchand d’art et d’antiquités accusé d’avoir vendu des artefacts anciens volés au Cambodge, a accepté de remettre 12 millions de dollars et une 17e statue de bronze vietnamienne pour régler un procès civil intenté par le gouvernement américain, selon le New York Times.
En 2019, les procureurs fédéraux du district sud de New York ont allégué que Latchford avait « construit une carrière dans la contrebande et la vente illicite d’antiquités cambodgiennes inestimables, souvent directement issues de sites archéologiques » et avait falsifié des documents afin de vendre les artefacts.
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La fille de Latchford, que le Fois rapports est identifiée dans des documents judiciaires comme Julia Copleston, a hérité d’une « somme d’argent indéterminée de son père » et de plus de 125 artefacts soupçonnés d’avoir été pillés au Cambodge après sa mort en 2020. Elle a depuis accepté de restituer les objets au Cambodge, ainsi que le « produit souillé » de la vente des œuvres pillées.
« Le regretté Douglas Latchford était un marchand prolifique d’antiquités volées », a déclaré l’agent spécial de la sécurité intérieure des États-Unis, Ivan J. Arvelo, dans un communiqué. « Sa complicité dans de nombreuses transactions illicites sur plusieurs décennies lui a valu des millions de dollars en paiements d’acheteurs et de revendeurs aux États-Unis, dont dans le cadre de cet accord, 12 millions de dollars seront légitimement confisqués par sa succession. »
Le gouvernement cambodgien a été au centre du débat sur la restitution ces dernières années et s’est donné beaucoup de mal pour exiger des œuvres de musées et d’institutions qui ont été pillées sur des sites religieux et archéologiques. Parmi ces institutions se trouve le Metropolitan Museum of Art de New York, où les responsables cambodgiens pensent que des dizaines d’œuvres pillées sont exposées ou entreposées, dont beaucoup ont été vendues ou offertes au musée par Latchford.