Une action en justice intentée devant un tribunal de l’État de New York en janvier a donné lieu à des poursuites contre la marchande d’art contemporain Barbara Gladstone et son partenaire principal, Max Falkenstein, qui ont été accusés d’avoir exercé des représailles contre un ancien membre du personnel de la Gladstone Gallery après qu’elle ait fait part de ses inquiétudes concernant des allégations de discrimination et violations liées à la rémunération des employés de la galerie.
Dans la plainte, Laura Higgins, qui a été directrice de galerie pour Gladstone à New York de 2016 à 2021, affirme avoir subi des violences verbales et physiques alors qu’elle travaillait à la galerie et a finalement été forcée de quitter son emploi.
Higgins affirme qu’elle a été « criée à [and] décrié », et que Gladstone lui aurait un jour lancé un manuel. Dans une déclaration publiée pour la première fois par Actualités Artnet, un représentant de Gladstone a déclaré: « Les preuves montreront que les affirmations de Mme Higgins manquent de fondement, ce contre quoi nous avons l’intention de nous défendre avec force. » Lorsqu’il est atteint par 1200artists.comla galerie a refusé de fournir d’autres commentaires.
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Higgins, qui est maintenant directrice générale de la Tanya Bonakdar Gallery à New York, allègue qu’aux côtés de Gladstone, Falkenstein a «conspiré» pour la forcer à quitter son emploi, agissant de manière «en représailles» après avoir soulevé des inquiétudes concernant les disparités salariales, y compris que la galerie « maintenait une politique de rémunération basée sur le sexe qui favorisait un employé subalterne masculin par rapport à une employée supérieure de longue date », selon le dossier. La poursuite affirme également qu’une femme registraire en chef n’a reçu aucune prestation de santé et a gagné au moins 10 000 $ de moins qu’un registraire masculin, qui a reçu des prestations de santé totalisant plus de 13 000 $.
Dans un autre exemple de discrimination présumée à la galerie, la plainte décrit une situation d’embauche problématique qui s’est produite en 2020, après que les employés de la galerie ont fait pression avec succès pour une «série de formations sur la diversité et la lutte contre la discrimination» pour tout le personnel à la suite du meurtre de George Floyd . Higgins affirme que Gladstone a fait des déclarations discriminatoires sur le plan racial lors de son embauche pour pourvoir un poste d’assistant. La réclamation indique que Gladstone a supposé à tort que la race d’un candidat était noire, après avoir appris que le candidat « travaillait dans une galerie à Harlem, New York ». Selon la plainte, Gladstone a déclaré qu’elle était « heureuse parce que maintenant nous aurions une autre personne de couleur dans le personnel ». Elle aurait cependant refusé d’aller de l’avant dans le processus d’embauche après avoir appris que le candidat était en fait blanc.
Peu de temps avant son départ de la galerie, Higgins a découvert des pratiques potentiellement illégales d’un directeur de galerie qui semblaient être ce que le procès décrit comme des « violations flagrantes » des lois salariales de New York. Dans le dossier juridique, Higgins a allégué que la directrice financière de la galerie, Stacy Tunis, avait faussement enregistré le nombre d’heures travaillées par des employés non exemptés pour éviter d’attribuer correctement la rémunération des heures supplémentaires imposée par l’État. Ces employés ont également reçu, à divers moments, l’ordre illégal de ne pas se présenter s’ils avaient travaillé plus de 40 heures par semaine. Le dossier affirme que ces employés, qui comprennent au moins 10 employés de niveau subalterne qui travaillaient comme réceptionnistes et assistants commerciaux, « sont dus à des sommes importantes pour les heures supplémentaires non rémunérées ».
Après que Higgins ait quitté son poste en juillet dernier, le dossier affirme également que Gladstone a exercé des représailles contre elle en fournissant « une fausse critique de sa performance » à un nouvel employeur potentiel, l’artiste George Condo, dont Gladstone avait montré le travail dans les années 1980. Après que Higgins ait signé un contrat de travail et participé à l’intégration du personnel avec le studio de Condo, son offre d’emploi a été annulée. Condo dit Art net que son studio « a finalement choisi un autre candidat ».
La plainte soutient que «Gladstone a agi avec malveillance» et a créé «un environnement toxique, hostile et discriminatoire», ajoutant que la situation a causé à Higgins «une grave détresse émotionnelle» et «une perte de revenus passés et futurs».