La vision archétypale du premier créateur de musique électronique en tant qu’homme du milieu du siècle à lunettes dans un manteau impeccable et une cravate réquisitionnant des charges de machines anciennes Sœurs avec transistors, un nouveau documentaire qui ouvre les yeux et les oreilles sur des femmes qui se sont révélées essentielles dans l’évolution de la musique électronique et de l’art sonore – domaines de l’histoire liés à l’art sonore qui ont longtemps été mal attribués et mal compris. La musique et les esprits qui la composent sont les vedettes du spectacle, et le documentaire, réalisé par Lisa Rovner, offre un solide aperçu des personnalités clés à partir des années 1930 et axé principalement sur les années 50 aux années 80. Mais la force motrice derrière le film est un désir clair de révision – ou de remix, si vous voulez – de la lignée d’une forme d’art encore en train de comprendre son passé dans le présent.
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Le film s’ouvre sur des ravers dansant dans un champ avant de passer aux ondes sonores changeantes visualisées sur un écran d’oscilloscope alors que la voix de Laurie Anderson commence une narration poétique qui se poursuit tout au long. «C’est l’histoire de femmes qui entendent de la musique dans leur tête, des sons radicaux là où il y avait autrefois un silence, des rêves rendus possibles par la technologie», dit-elle. Sœurs avec transistors jette un regard captivant sur la technologie de l’époque qu’elle couvre, montrant comment elle a permis un mouvement musical aussi important mais aussi, et plus encore, elle-même a été repensée et recontextualisée dans le processus. «La technologie est un énorme libérateur – elle fait exploser les structures du pouvoir», déclare très tôt la pionnière de l’informatique musicale Laurie Spiegel. Plus tard, rappelant l’aura interdite autour de la technologie avant qu’elle et d’autres ne commencent à la subvertir dans les années 60 et 70, Spiegel ajoute: «Les ordinateurs à l’époque étaient l’ennemi de la contre-culture. Les ordinateurs appartenaient aux banques, aux militaires et aux compagnies d’assurance. »
Photo gracieuseté de la Fondation Clara Rockmore et Metrograph Pictures.
La prise de contrôle et la transformation sont attestées par des vignettes sur des musiciens et des compositeurs à commencer par Clara Rockmore (1911–98), une prodige du violon lituanien qui a contribué à transformer le thérémine d’une étrange sorte de curiosité en un instrument digne de prouesses virtuoses. «Vous ne pouvez pas jouer de l’air avec des marteaux – vous devez jouer avec des ailes de papillon», a dit Rockmore à propos de son instrument, qui est joué non pas au toucher mais via des mains humaines flottantes à proximité de deux antennes métalliques envoyant des fréquences dans l’éther.
De là, Sœurs avec transistors passe à des décennies fertiles des années 50 aux années 80 avec un accent sur Delia Derbyshire, Daphne Oram, Bebe Barron, Eliane Radigue, Pauline Oliveros, Maryanne Amacher, Wendy Carlos et Suzanne Ciani. De riches images d’archives de Derbyshire (1937–2001) et Oram (1925–2003) donnent vie à la production d’un autre monde du BBC Radiophonic Workshop, qui a contribué à élargir la compréhension collective de ce que la musique électronique pouvait faire à travers des bandes sonores pour la radio et la télévision. Derbyshire retrace son intérêt pour le son abstrait aux sirènes de raid aérien et aux signaux très clairs qui l’ont entourée lorsqu’elle était enfant pendant la Seconde Guerre mondiale, et aux images en noir et blanc qui la montrent en train de fabriquer et de jouer des boucles de bande sur des machines de la taille d’une pièce. cela témoigne de la quantité d’invention et d’ingéniosité nécessaire pour créer le sui generis sons qu’elle voulait entendre. Dans de vieilles images d’actualités, un animateur d’une émission de télévision décrit l’atelier radiophonique avec un air de crainte comme une «usine de musique, où ils peuvent littéralement Fabriquer musique à partir de sons électroniques. »
Photo The Daphne Oram Trust et Metrograph Pictures.
La résistance que rencontrent les femmes travaillant dans un tel milieu n’est jamais loin de l’esprit. À un moment donné, Oram dans une bobine de film vintage dit de ses aspirations, dans un anglais britannique primitif, «Le compositeur veut projeter quelque chose de lui-même» – avec ce pronom frappant un bruit sourd palpable de nos jours. Repenser son temps en tant que jeune assistante pour le français musique-concrète pionnier Pierre Schaeffer, Eliane Radigue raconte une collègue qui a mentionné aimer sa présence parce qu’elle faisait sentir bon le studio.
Les sections sur Radigue, le compositeur à l’esprit mystique connu pour ses longs drones méditatifs marqués par des changements mesurables qui sont presque imperceptibles au fur et à mesure qu’ils se produisent, figurent parmi les meilleurs du documentaire. Parlant des techniques de rétroaction électrique qu’elle a découvertes et fabriquées siennes, Radique dit: «En trouvant cet équilibre entre un haut-parleur et un microphone, vous pourriez faire évoluer le son. J’ai appelé ces «propositions sonores», parce que je ne voulais pas avoir à expliquer si c’était de la musique ou non.
L’abstraction occupe une place encore plus importante dans une section sur Maryanne Amacher (1938–2009), qui a joué avec des phénomènes psychoacoustiques et des systèmes de haut-parleurs multicanaux dans des installations immersives explorant la relation de l’oreille au son dans l’espace. Et les dimensions politiques et socio-économiques de l’action de certains compositeurs ressortent de l’attention portée à Pauline Oliveros, qui a positionné son dévouement aux pratiques méditatives «d’écoute profonde» comme une manifestation de résistance, et à Suzanne Ciani et Laurie Spiegel, qui ont travaillé dans et autour de entreprises commerciales de manière autonome et autonome.
Vers la fin de Sœurs avec transistors, Spiegel – qui a travaillé chez Bell Labs dans les années 70 avant de développer son propre logiciel pour faire de la musique sur ordinateur à la maison – déclare: «Nous essayions, en quelque sorte, de faire une petite révolution. Mais je ne pense pas que nous l’aurions exprimé en des termes aussi grandioses. Au lieu de cela, le travail qu’elle et beaucoup d’autres ont commencé a contribué à engendrer une révolution retentissante qui continue de se dérouler dans ses propres termes.
Sœurs avec transistors première le 23 avril aux États-Unis via des projections en ligne à Metrograph et par le biais de divers canaux ailleurs dans le monde.