Robert Newland, un marchand d’art britannique qui avait été un partenaire commercial d’Inigo Philbrick, a plaidé coupable à un chef d’accusation de complot en vue de commettre une fraude électronique pour son rôle dans l’aide à « escroquer diverses personnes et entités » pour financer l’entreprise de Philbrick, le procureur américain. Bureau annoncé vendredi.
Dans le cadre de son accord de plaidoyer, Newland a accepté de confisquer 76 000 $, une peinture de 2016 de Christopher Wool, une estampe de 2007 de Wade Guyton et un bureau de Jean Prouvé. Il a été libéré moyennant une caution de 400 000 $ jusqu’à la date de sa condamnation, qui n’a pas encore été fixée, mais il pourrait encourir jusqu’à 20 ans de prison, le maximum autorisé pour l’accusation de complot en vue de commettre une fraude électronique.
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Newland, qui est un citoyen britannique, avait été arrêté et inculpé par un grand jury fédéral américain plus tôt cette année et extradé d’Angleterre vers les États-Unis en septembre. Au moment de son inculpation, il était responsable des ventes pour Superblue, une entreprise d’art et de technologie basée à Miami, où Philbrick avait à un moment donné maintenu une galerie.
Dans un communiqué, Damian Williams, le procureur américain du district sud de New York, a déclaré : « Robert Newland a conspiré avec Inigo Philbrick pour profiter du manque de transparence du marché de l’art pour escroquer les collectionneurs d’art, les investisseurs et les prêteurs afin pour financer l’entreprise d’art de Philbrick. Newland a maintenant reconnu sa culpabilité et attend sa condamnation pour son rôle dans la perpétration de cette vaste fraude.
La saga Philbrick a commencé en 2019 lorsqu’une société allemande, Fine Art Partners, l’a poursuivi en Floride, alléguant que Philbrick retenait des œuvres à la société, y compris une installation de Yayoi Kusama. Un autre procès d’une entreprise différente concernant une œuvre de Rudolf Stingel a rapidement suivi. (D’autres poursuites concernant des revendications de propriété pour diverses peintures prétendument associées à Philbrick ont également été déposées dans les années qui ont suivi.)
Philbrick a été arrêté en 2020 à Vanuatu et a été inculpé plus tard cette année-là. En mai, Philbrick a été condamné à sept ans de prison après avoir plaidé coupable de fraude électronique ; dans le cadre de son accord de plaidoyer, il a perdu 86 millions de dollars et deux peintures.
Philbrick a fait ses débuts chez White Cube, une galerie londonienne de premier plan, sous la tutelle de son fondateur Jay Jopling. Un Britannique GQ profil a précédemment rapporté que Philbrick avait rencontré Newland alors qu’il travaillait là-bas, lorsque ce dernier était directeur de la galerie. (Newland aurait quitté White Cube en 2015.)
Selon des documents déposés auprès du tribunal, Newland était un partenaire commercial et un conseiller financier pour l’entreprise d’art de Philbrick, qu’il a dirigée de 2016 à 2019.
Selon un communiqué de presse du bureau du procureur américain, Newland et Philbrick « ont sciemment déformé la propriété de certaines œuvres d’art, par exemple, en vendant un total de plus de 100 % de propriété sur une œuvre d’art à plusieurs personnes et entités à leur insu et en vendant d’œuvres d’art et/ou d’utiliser des œuvres d’art comme garantie de prêts à l’insu des copropriétaires et sans divulguer les intérêts de propriété de tiers aux acheteurs et aux prêteurs.
Parmi les œuvres sur lesquelles ils ont fait des « déclarations frauduleuses », selon le bureau du procureur américain, figuraient la peinture de Jean-Michel Basquiat de 1982 Humiditéune peinture sans titre de 2010 de Wool, et la peinture de Stingel, qui représentait Picasso, et a fait l’objet de multiples revendications de propriété.