Une statue du décrypteur de code de la Seconde Guerre mondiale, Alan Turing, a été suggérée pour être installée en permanence sur le quatrième socle vide de Trafalgar Square à Londres, une plate-forme prestigieuse qui a déjà accueilli des sculptures temporaires commandées par des artistes contemporains comme Marc Quinn, Yinka Shonibare, Katharina Fritsch, Hans Haacke et David Shrigley, entre autres.
Un monument à feu Turing a été proposé par le secrétaire britannique à la Défense sortant Ben Wallace, qui a décrit Turing comme « probablement le plus grand héros de guerre » et a ajouté que ce serait le « plus grand hommage » à quelqu’un qui souffrait d’homophobie institutionnelle dans les forces armées britanniques.
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Turing, un mathématicien britannique, a été un pionnier dans le domaine de l’informatique moderne et ses progrès sont souvent crédités d’avoir jeté les bases de ce qui a depuis été surnommé « l’intelligence artificielle ». Il était l’un des briseurs de code les plus influents de son époque et sa cryptologie a fourni des percées qui ont accéléré la victoire des Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.
Mais malgré ses réalisations en temps de guerre, il a été condamné en vertu de lois désuètes qui criminalisaient l’homosexualité, et il a été contraint d’accepter la castration chimique. (L’homosexualité n’a été dépénalisée en Angleterre qu’en 1967.) Turing est décédé le 7 juin 1954, avec une réputation entachée et ses plus grandes innovations enterrées dans des documents classifiés.
Plusieurs politiciens londoniens ont exprimé leur soutien à la proposition de Wallace. Le député conservateur Anthony Mangnall a déclaré au Norme du soir journal, « Je soutiens absolument la campagne du secrétaire à la Défense pour ériger une statue du Dr Turing à Trafalgar Square, si c’est ce qu’il lance. »
La commission Fourth Plinth de Londres a commencé comme une initiative visant à trouver une sculpture permanente pour occuper le piédestal de pierre resté vide depuis 1841. En 1998, la Royal Society for the Encouragement of Arts, Manufactures and Commerce (RSA) a commencé à demander à des artistes populaires de créer des sculptures temporaires pour le socle, et en 2005, le Fourth Plinth Commissioning Group a été lancé pour superviser le processus. La structure de la commission, cependant, a récemment fait l’objet de critiques de la part d’anciens participants.
En janvier, la sculptrice Rachel Whiteread, lauréate du prix Turner, a appelé à la fin de la commande étant donné que si peu d’œuvres trouvent un foyer permanent après la fin de leur séjour au sommet du socle. Whiteread, dont la sculpture Monumentune reconstitution inversée en résine du socle, a remporté la commande en 2001, a déclaré au Gardien qu’elle n’a pas pu placer le travail dans une institution. Le Gardien a rapporté qu' »environ 75 % de toutes les commandes passées de Fourth Plinth sont entreposées, et qu’une seule est exposée au Royaume-Uni ».
« Il n’y a toujours pas de permanence », a déclaré Whiteread le gardien. «C’était formidable d’avoir eu un espace d’exposition aussi longtemps que possible, mais je pense qu’il a fait son temps en tant que socle. L’une des choses les plus intéressantes qui pourraient être faites maintenant est simplement de le laisser vide.