Il y a un an, le Muséum américain d’histoire naturelle de New York a annoncé qu’il commencerait à prendre des mesures pour retirer la statue de l’ancien président Theodore Roosevelt qui se dresse à son entrée. Maintenant, le retrait de la statue a levé le dernier obstacle qui lui permettra d’être définitivement désinstallé de son emplacement actuel.
Lors d’une réunion cette semaine, la New York City Public Design Commission a voté à l’unanimité pour autoriser le retrait de la statue, selon un rapport de la Journal d’art. Parce que le monument Roosevelt se trouve sur le terrain de la ville, le musée a dû demander l’approbation des responsables de la ville. Il avait reçu le feu vert du bureau du maire plus tôt cette année, mais avait encore besoin de l’approbation de la Public Design Commission, l’agence qui gère toute l’architecture et l’art sur les propriétés de la ville.
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Le musée avait également reçu l’aval de Theodore Roosevelt IV, administrateur et arrière-petit-fils de l’ancien président, pour le retrait de la statue. Dans une déclaration à l’époque, a-t-il déclaré. « Le monde n’a pas besoin de statues, de reliques d’un autre âge, qui ne reflètent ni les valeurs de la personne qu’ils entendent honorer ni les valeurs d’égalité et de justice. »
[The Roosevelt Statue Controversy, Explained.]
Malgré le vote de cette semaine, le musée n’a toujours pas proposé de calendrier précis quant au moment où la statue sera retirée ou où elle ira. Un porte-parole de l’AMNH a déclaré au Journal d’art, « La statue est destinée à être déplacée vers une institution culturelle, ou ses terrains, dédiés à la vie et à l’héritage de Theodore Roosevelt. Les discussions concernant le stockage et la destination finale sont en cours.
La statue de Roosevelt montre l’ancien président américain monté sur un cheval dans une pose élégante et inébranlable. À sa droite se trouve un Autochtone et à sa gauche se trouve un Noir. Les deux sont représentés torse nu tandis que Roosevelt est représenté entièrement vêtu. De nombreux critiques ont qualifié cette représentation de raciste et ont affirmé qu’elle soumettait deux personnes de couleur à Roosevelt. Le maire de New York, Bill de Blasio, a décrit la représentation de ces deux hommes par la statue comme « subjuguée et racialement inférieure ».
L’annonce de l’AMNH l’année dernière est intervenue après des années de protestation appelant au retrait de la statue qui avait été organisée par Decolonize This Place chaque Journée des peuples autochtones depuis 2016. En 2017, un groupe distinct de manifestants, travaillant sous le nom de Monument Removal Brigade, a jeté du rouge liquide sur la statue pour attirer l’attention sur ce qu’ils considéraient comme la statue «sanglante à sa fondation même». Les appels au retrait de la statue se sont intensifiés au milieu des manifestations de Black Lives Matter déclenchées par le meurtre de George Floyd l’été dernier.