Pour l’annuel Guide de l’art en Amérique, publié en janvier, les éditeurs se sont entretenus avec cinq directeurs de musées et d’institutions notables : Adriano Pedrosa du Museu de Arte de São Paulo ; Ibrahim Mahama du Savannah Centre for Contemporary Art, Tamale, Ghana ; Sharmini Pereira du Musée d’art moderne et contemporain du Sri Lanka ; Hoor Al Qasimi de la Sharjah Art Foundation ; et Roobina Karode du Kiran Nadar Museum of Art, New Delhi, à propos de leur travail dans et autour des pays du Sud.
Ouvert en 2019 à Tamale, la capitale de la région nord du Ghana, le Savannah Center for Contemporary Art (SCCA) est un espace multidisciplinaire fondé par l’artiste Ibrahim Mahama. Avec son institution sœur, Red Clay, qui sert également de studio à Mahama, la SCCA expose le travail d’artistes ghanéens et facilite la recherche, les ateliers, les réunions, les performances et les publications. AiA a parlé avec Mahama de la transformation de visions autrefois lointaines en réalité.
[As told to A.i.A.] L’idée de construire cet espace m’est venue en 2010, alors que j’étais à l’université de Kumasi. Je suis né à Tamale et j’ai toujours voulu trouver un moyen d’y retourner. Je pensais que la construction d’un studio pourrait influencer une nouvelle génération d’artistes et de penseurs. Mais je n’avais pas le capital. J’ai repris mes études pour mon MFA puis, en 2014, j’ai participé à ma première exposition internationale, à la Saatchi Gallery de Londres. Avec mes recettes de l’émission, j’ai investi dans Red Clay et SCCA.
Je n’avais pas d’idée précise de ce que devait être l’institution; c’est purement expérimental. Parce que nous partons de… zéro, nous pouvons faire des choses que la plupart des musées ne feront pas. Parfois, nous transformons l’espace en salle de classe. Nous avons invité Tracy Thompson, qui réalise des œuvres d’art en cuisinant des aliments, à en faire un laboratoire où elle expérimente avec l’aide d’étudiants.
Nous souhaitons exposer des artistes qui exercent depuis plusieurs décennies, mais dont le travail est peu visible du public. Nous travaillons directement avec les artistes – ou les familles des personnes déjà décédées – pour organiser des spectacles et des ateliers. Nous prévoyons actuellement d’ouvrir une grande rétrospective du professeur [Yakubu Seidu] Peligah, un peintre formé à l’école de Kumasi, décédé récemment. Nos expositions durent au moins six mois, afin que les gens de toute la région puissent y accéder autant que possible. De nombreux enseignants sont désireux d’amener des étudiants, même de villages lointains.
D’ordinaire, personne ne venait au nord du Ghana pour l’art contemporain – il n’y avait pas de fondation. Le but de SCCA est de changer cela. Parce que l’établissement est un peu isolé, il permet une certaine introspection. Vous avez le temps de développer et de produire des travaux. Pour moi, il est important que davantage d’institutions régionales se mettent en place, pour permettre aux artistes de repenser leurs pratiques en dehors des grands espaces de la capitale. Cela ne m’intéresse pas d’avoir une institution qui invite simplement les artistes à faire du travail. Je suis intéressé par les artistes qui arrivent et qui sont influencés par la situation ici pour devenir différents types d’artistes.
J’ai récemment acheté de vieux wagons de train dans le sud du Ghana. Les autocars datent de la période coloniale britannique et je les poursuis depuis des années. J’ai l’intention de les utiliser maintenant comme salles de classe, studios et espaces de résidence, comme je l’ai déjà fait avec plusieurs avions. De cette façon, nous pouvons faire des projets à long terme avec des enfants des zones rurales. Je veux développer SCCA/Red Clay dans une école d’art qui encourage les jeunes artistes à penser au-delà des formes dominantes d’aujourd’hui. Il y a de brillants conservateurs, écrivains et artistes encore à naître. Et il est important que, lorsqu’elles le sont, les conditions de l’art soient aussi ouvertes que possible.
Ma philosophie est que si vous venez d’un endroit où les choses ne fonctionnent pas, votre meilleur choix est de rester, de contribuer et d’expérimenter. Voyez ce que vous pouvez construire ; voyez si vous pouvez remodeler les circonstances. Si l’art est censé être une question d’émancipation pour tous, pourquoi le concentrer dans des lieux auxquels seules quelques élites peuvent accéder ? Si vous voulez tester la liberté, vous devriez aller dans des endroits où vous pensez qu’elle pourrait échouer. Le processus peut ne pas réussir, mais il pourrait créer un degré de libération à l’intérieur. L’échec est très important pour moi.
Images de bannière, de gauche à droite : extérieur du Savannah Centre for Contemporary Art, Tamale, Ghana ; étudiants à l’Argile Rouge 2022 [© Ernest Sarkitey]; Ibrahim Mahama [illustration by Denise Nestor]; étudiants et visiteurs du spectacle de Kofi Dawson « À la poursuite de quelque chose de ‘beau’, peut-être… » au SCCA ; étudiants de l’Argile Rouge.