L’histoire moderne a le plus souvent été écrite à travers le regard occidental et, avec ce pouvoir, vient la capacité de contrôler et de façonner les récits.
Pour les Africains en particulier, ce regard a déformé les perceptions des diverses expériences historiques du continent et n’a pas réussi à refléter correctement les histoires vraies des Africains. Une nouvelle génération d’Africains, cependant, s’approprie l’histoire de leur pays et, en fait, aide à se réapproprier leurs récits.
Rita Mawuena Benissan, une artiste interdisciplinaire ghanéenne-américaine, a été à l’avant-garde de cette dynamique. En 2020, Benissan a fondé Si Heneune fondation à but non lucratif primée qui collecte et préserve des archives racontant des histoires sur la chefferie et la culture traditionnelle du Ghana, sensibilisant à son histoire royale et la rendant accessible dans le monde entier via les médias numériques.
Le nom de l’organisation à but non lucratif signifie « Enstoolment » en langue Akan du Ghana, faisant référence au processus d’élévation d’un chef au pouvoir dans de nombreux groupes ethniques africains.
Le travail de Benissan a été exposé à La Biennale De Dakar 2022, au Festival Afrochella 2021 et à EFIE: Museum as Home, une exposition collective de musée à Dortmund U en Allemagne en 2021.
1200artists.com a parlé à Benissan de Si Hene et la collecte de fonds pour construire un musée pour célébrer l’identité ghanéenne.
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Dans quelle mesure est-il important pour vous que la chefferie et la culture traditionnelle du Ghana soient enregistrées et préservées ?
Il est très important. La chefferie est véritablement l’épine dorsale et la racine de notre culture ghanéenne. Il est plus courant maintenant de voir différents aspects de notre histoire reconnus par le monde occidental dans les expositions universitaires et muséales, les collections et les bases de données, mais il semble que seulement 5 % soient situés et détenus dans notre pays. La majorité des Si Hene [collections] sont des photos et des vidéos que j’ai trouvées à l’extérieur et que le Ghana ne possède pas.
Beaucoup de nos histoires traditionnelles sont présentées oralement, mais si les histoires ne sont pas enregistrées parce que la personne la plus savante décède, l’histoire passe également ou change de narration.
Comment votre identité en tant que Ghanéen documentant l’histoire royale du Ghana vous aide-t-elle à présenter des informations authentiques et non déformées par rapport à ce que font les Occidentaux ?
Cela aide certainement [with] présenter l’information de manière plus authentique parce que la vraie perspective est révélée. Nous sommes en mesure d’énoncer les véritables positions occupées par les membres de la famille royale et les véritables traductions de la façon dont les villes, les danses, les instruments et d’autres objets ont été nommés et prononcés.
Beaucoup d’histoires qui [come] du point de vue occidental sont parfois trompeuses ou peuvent ne pas être aussi détaillées que quelqu’un qui vient de cette région ou quelqu’un qui a étudié cela depuis le Ghana. J’ai vu beaucoup de nos villes être renommées parce que [their history is told from] une perspective occidentale.
Vous êtes actuellement collecte de fonds construire un musée physique et un institut de recherche pour abriter des archives visuelles racontant la chefferie et la culture traditionnelle du Ghana ? Qu’est-ce qui a motivé la décision après deux ans de documentation numérique?
Mon but ultime est d’avoir un Si Hene musée dans chaque région pour montrer les traditions et les chefs spécifiques qui régnaient dans cette région. Ayant grandi aux États-Unis, ma famille et mon école m’emmenaient dans des musées pour découvrir différentes cultures et moments historiques, ce qui m’a fait vraiment apprécier l’importance [of that] dans ma vie.
Avoir une archive numérique, c’est bien, mais elle n’est accessible à personne qui n’utilise pas les plateformes sociales. Avoir un bâtiment physique et un espace permettra à la communauté de s’engager avec les photos, les livres, les artefacts et d’autres sources de visuels en personne. Il élargit également les moyens d’engagement et de discussions qui font circuler l’importance de notre histoire.
Avec l’aimable autorisation de NLC Ghana
Quelle a été votre expérience en exposant Royal Umbrellas à la Biennale de Dakar 2022 ?
Le thème principal de la série de parapluies traite de la phrase « Mmae a Ɛda Nsow! » qui se traduit par une Présence Remarquable. Chacun des parapluies véhicule une présence qui traite de sa présence physique et d’une présence historique.
C’était une expérience géniale. C’était ma première biennale et aussi mon premier voyage dans un autre pays africain. Participer à une biennale est vraiment un rêve devenu réalité au tout début de ma carrière artistique.
J’étais l’un des trois artistes représentant le Ghana aux côtés de Kuukua Eshun et . L’exposition a été organisée par Nana Oforiatta Ayim et s’est concentrée sur le musée en tant que maison afin de pouvoir réimaginer la façon dont nous présentons nos expériences culturelles dans les espaces institutionnels.