L’art de Barbara Bloom peut être considéré comme une étude archéologique de la civilisation récente. À travers la sculpture, la photographie et le texte, elle explore des liens visuels et thématiques inattendus entre l’art, les artefacts, la littérature, les médias de masse, le cinéma et d’autres formes culturelles. Elle présente ses découvertes dans des expositions muséologiques élaborées encadrées dans un langage savant, qui suggèrent toutes une parenté avec les conceptualistes de Joseph Kosuth à Fred Wilson. En fin de compte, cependant, les œuvres, comme celles de cette récente exposition chez David Lewis, « Works on Paper, on Paper », sont plus imaginatives que pédagogiques. Ils sont aussi souvent humoristiques, se moquant des institutions culturelles dont ils imitent les pratiques et les présentations.
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Pour cette exposition, l’artiste né à Los Angeles et basé à New York a présenté sept installations à grande échelle de la série « Stand-Ins » (1986-2021), ainsi que six œuvres plus petites de la série « Objects of Desire » (2020) . Tous rendent hommage à des figures culturelles emblématiques : Joan Didion, Jean-Luc Godard, Marilyn Monroe, Susan Sontag et Andy Warhol sont les sujets du premier corpus, tandis que Jane Austen, Roland Barthes, James Joyce, Jacqueline Kennedy Onassis et d’autres fonctionnalité dans la seconde. Dans une interview liée à l’exposition, Bloom qualifie ces pièces de « portraits », mais elles ne rendent pas toutes des ressemblances. Au lieu de cela, les sujets sont largement impliqués à travers des objets.
Le problème avec Joan Didion (2021), par exemple, consiste en une recréation grandeur nature de la cheminée de Didion (rendu en bois peint en blanc), basée sur une photo de l’écrivain devant la cheminée dans son appartement de Park Avenue (dont une petite copie couleur est incluse dans le tableau). Bloom a fidèlement disposé sur la cheminée les mêmes presse-papiers, lampes à gaz, figurines et autres bibelots, ici refaits en verre soufflé et coulé translucide blanc. A sa manière elliptique, un peu fantasque, Bloom invoque le fantôme du salon de Didion, ainsi que l’esprit de l’auteur elle-même. Pour l’artiste, le bric-à-brac fait également allusion aux critiques que Didion a reçues tout au long de sa carrière, à son « problème » d’être sans vergogne bourgeoise. Sur un mur adjacent, un lacrymogène victorien en verre, un récipient utilisé pour recueillir les larmes, fait référence aux tragédies qui remplissent la vie et les histoires de Didion. Alors que Bloom a décrit Didion comme un «alter ego» et admire «l’attention médico-légale aux détails» dans son écriture, ce dernier élément de l’installation en particulier suggère que ses portraits sont à la fois sympathiques et sardoniques. Un exemple du sens de l’humour de Bloom, cela démontre également sa propre attention médico-légale aux détails dans ces hommages. Dans chaque œuvre, elle exprime un certain respect pour ses sujets, mais le tempère avec une pointe de sarcasme.
Avec l’aimable autorisation de David Lewis
La plupart des « Stand-Ins » proposent une mise en scène, avec des objets disposés devant un fond de papier (d’où le titre de l’émission) du type des shootings professionnels. Dans la galerie, le papier se déroulait du haut du mur jusqu’au sol et plusieurs mètres dans la pièce. L’une des œuvres les plus marquantes exposées, Hommage à Jean-Luc Godard (Corrigé), 1986-2021, présente une telle toile de fond en jaune vif qui court sous une chaise en bois. L’installation fait référence à un portrait de Godard de 1961 par le photographe et galeriste allemand FC Gundlach (une reproduction encadrée accrochée au mur sur un fond peint de la même teinte) dans lequel une longueur de papier similaire, dont les bords sont entièrement visibles dans le cadre , se déroule du mur, éclipsant le pionnier du cinéma français de la Nouvelle Vague. Godard est assis droit dans une posture plutôt enfantine, les jambes croisées et les mains jointes. Dans la version 1986 de cette œuvre, Bloom a utilisé par erreur une chaise de marque Thonet. Dans des recherches ultérieures, elle a découvert que Godard était assis sur une chaise de correction de posture pour enfants du XIXe siècle; un de ces sièges victoriens apparaît désormais dans la version 2021 « corrigée ». Bloom a été attiré par le portrait trouvé en partie à cause du « pseudo ensemble » de Gundlach, qui « permet au spectateur d’entrer dans la fiction de la séance photo ». Ce geste indique les dispositifs derrière les techniques filmiques de Godard pour établir la fiction du mouvement sans couture : pour À bout de souffle (1960), par exemple, le réalisateur a poussé son directeur de la photographie dans un fauteuil roulant pour créer les travellings.
Un exemple particulièrement merveilleux des courants croisés de la littérature et de l’art dans l’un des « Objets du désir » de Bloom. Exercices de Barthes (2020), se compose d’une table à dessin de la conception de l’artiste avec une petite vitrine attachée. Sur la table recouverte de plexiglas se trouve un fac-similé d’une des gouaches calligraphiques de l’écrivain-théoricien à écriture asémique. La vitrine contient une photo de Barthes, qui se présente comme un artiste amateur, assis à côté de son matériel d’art. Que ce travail élaboré ait évolué à partir d’un aspect peu connu de la vie de Barthes est caractéristique du traitement inattendu de Bloom de ses sujets. Ses allusions apparemment mystérieuses imitent la rigueur intellectuelle des présentations savantes des musées, mais dans ces ersatz de portraits, Bloom offre un mélange intentionnellement troublant de faits et de fiction.