Pas la hache de votre grand-père: Coleman Collins à Brief Histories

Dernièrement, Coleman Collins a découpé, marqué et converti sa séquence d’ADN en vidéos, sculptures et impressions. À l’aide de processus itératifs, il teste les limites de ses matériaux, produisant des erreurs, des variations et des lacunes qui sondent le concept d’héritage. Ces expérimentations sont présentées dans les nouveaux locaux de la galerie Brief Histories dans le cadre de « Body Errata », la première exposition personnelle de l’artiste à New York.

Dans certains travaux, la génétique est un point de départ pour considérer ce qui pourrait être hérité d’autre, des récits familiaux au traumatisme générationnel. Dans une série d’œuvres faites de panneaux de contreplaqué finis pour ressembler à de la pierre, Collins a utilisé une machine CNC (Computer Numerical Control) pour découper différentes compositions incorporant les lettres A, C, G et T – les nucléotides qui composent l’ADN. Dans Tétrade (all works 2022), ces lettres relativement abstraites marquent différents plans d’une figure géométrique positionnés au-dessus d’un texte plus narratif : 04-010/XMFM EST NÉ ESCLAVE EN CAROLINE DU NORD. IL N’A JAMAIS APPRIS A LIRE, MAIS ETAIT EXTRAORDINAIREMENT BON EN ARITHMETIQUE ET EN GEOMETRIE. Différents types d’informations se rencontrent et changent de forme : si le texte s’inspire des traditions de la famille Collins, son sujet est référencé par un système de numérotation généalogique. La figure géométrique tente de réconcilier visuellement ces deux brins d’information ; cependant, les connexions réelles restent insaisissables. Quels types d’informations les tests ADN peuvent-ils restaurer ? Comment interagissent-ils avec nos croyances de longue date et nos récits personnels déterminants ?

Dans une autre pièce de cette série, Décalage séquentiel, l’artiste juxtapose une section de sa séquence d’ADN avec des rendus partiels d’une tête d’Ife, une icône de la culture et de l’art ouest-africain. Certaines des têtes sont disposées en tétraèdres, une forme que Collins appelle une forme idéale. Ici, la machine CNC a interprété les fichiers numériques de l’artiste avec plus ou moins d’aisance, et les résultats forment un registre temporel mixte : alors que les lignes nettes des tétraèdres sont contrôlées et exactes, des mouchetures répétitives donnent aux têtes un aspect pixélisé, et des grappes de marques autour de plusieurs d’entre elles les fragments de tête donnent à la surface l’apparence d’avoir été usée au fil du temps. Dans cet avion effondré, Collins semble s’inscrire dans une lignée artistique.

Dans un coin de la galerie, une installation intitulée Peut-être la dernière fois, je ne sais pas fait référence au paradoxe de la « hache du grand-père ». Un objet de famille est-il encore « authentique » si toutes ses pièces ont été remplacées au fil du temps ? Ce casse-tête est généralement utilisé pour contempler l’identité d’une seule entité. Cependant, il peut également être utilisé pour réfléchir à la relation entre un descendant et un ancêtre et à la quantité de matériel génétique qu’ils partagent réellement. À la galerie, six têtes de hache indiscernables sont chacune gravées au laser avec la phrase C’EST PEUT-ÊTRE LA DERNIÈRE FOIS, suggérant une durée incertaine mais continue. Ils sont disposés sur un panneau MDF au sol ; deux carrés plats d’acier dans des coins opposés élèvent légèrement deux paires d’objets. L’œuvre joue avec les dimensions à la fois physiques et philosophiques du paradoxe : face à des objets identiques, le spectateur ne peut distinguer un original de ses copies. Le placement des axes dans un schéma essentiellement symétrique et par paires suggère un effort pour évaluer les similitudes et les différences. Séparées de leurs manches, les têtes de hache sont moins fonctionnelles que symboliques, conférant à l’œuvre un ton froid et contemplatif.

Dans un autre coin de la galerie, deux moniteurs empilés affichent des œuvres vidéo en alternance. Dans Dispersion, le moniteur du bas diffuse un court métrage amateur d’un voyage en bateau que Collins a effectué au Nigeria en 2017 : en commençant à l’extérieur de la ville côtière de Badagry, près de la frontière avec le Bénin, il retrace une ancienne route des esclaves qui mène à la « porte du non-retour, ” un port où de nombreux esclaves ont mis les pieds pour la dernière fois en Afrique. Dans le moniteur supérieur, la même vidéo se dégrade lentement à chaque répétition, se décomposant en pixels et en couleurs primaires, devenant plus abstraite à chaque fois. Sa désintégration (que Collins a obtenue en exportant encore et encore la vidéo) est à la fois parallèle à la détérioration de la mémoire de l’artiste du voyage et invoque l’effacement violent des origines des Noirs par la traite transatlantique des esclaves. Bien que les tests ADN puissent révéler des informations sur l’ascendance d’une personne, ce travail, comme Tétradeinsiste sur le fait qu’un retour aux sources est toujours incomplet et fait allusion aux effets diffus du traumatisme générationnel.

Au centre de la galerie, Autoportrait de données 2 relie tous les processus itératifs de Collins. Carte mère d’ordinateur gravée de la séquence génétique de l’artiste, l’œuvre est l’instanciation la plus directe de son ADN (le code exact nécessaire pour produire un autre Coleman Collins), mais aussi la moins guidée par son interprétation. Dans son dépouillement, l’œuvre apporte une dimension existentielle au spectacle : « Qu’est-ce que cela veut dire d’avoir un corps, et spécifiquement celui-ci ? a demandé l’artiste en parlant de l’exposition. « Body Errata » présente quelques hypothèses, trouvant de nouvelles formes aux points de rupture des données, des récits et des matériaux.