L’État de l’Utah poursuit le président Joe Biden à la suite d’une décision prise l’année dernière de rétablir les protections environnementales des monuments nationaux Bears Ears et Grand Staircase-Escalante dans le désert de roches rouges de l’État. L’administration de Biden l’a fait à la suite d’une décision controversée prise sous l’administration Trump de réduire la taille des sites protégés en 2017.
Un total de 1,87 million d’acres autour de Grand Staircase-Escalante a été désigné comme terre protégée dans le décret exécutif de Biden, rétablissant ainsi la frontière de 1996 établie par l’ancien président Clinton. De plus, Biden a étendu Bears Ears à 1,36 million d’acres, ce qui représente une légère augmentation par rapport à la superficie que le président Obama a aménagée en 2016.
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En revanche, en 2017, l’ancien président Donald Trump a réduit la superficie du Grand Staircase-Escalante de près de moitié et celle de Bears Ears de 85 %. Sa décision a été la plus grande réduction de la protection des terres fédérales dans l’histoire des États-Unis.
Des milliers de trésors archéologiques, parmi lesquels d’anciennes peintures rupestres, des fragments de poterie et des fossiles de dinosaures, ont été découverts sur les deux sites.
Une action en justice déposée devant le tribunal de district américain la semaine dernière par le bureau du procureur général de l’Utah fait valoir que Biden a outrepassé son autorité accordée par la loi sur les antiquités. Le statut de 1906, qui a été promulgué par l’ancien président Theodore Roosevelt, donne au président par intérim le pouvoir de créer des monuments nationaux sur des terres fédérales.
Selon le procès, la loi permet au président de réserver la «plus petite zone compatible avec les soins et la gestion appropriés».
Avec les sénateurs d’État Mike Lee et Mitt Romney, et avec les membres du Congrès Chris Stewart, John Curtis, Burgess Owens et Blake Moore, le gouverneur de l’Utah, Spencer Cox, a publié une déclaration conjointe sur ce qu’il considère comme un « dépassement fédéral abusif ».
« Les valeurs archéologiques, paléontologiques, religieuses, récréatives et géologiques doivent être harmonisées et protégées », écrivent les sénateurs, les membres du Congrès et Cox. « Plutôt que de protéger ces ressources, les désignations illégales du président Biden les exposent toutes à un plus grand risque. »
L’expansion des sites par Biden, selon les politiciens, « attire des niveaux de visite ingérables sur ces terres sans fournir aucun des outils nécessaires pour conserver et protéger adéquatement ces ressources ».
Ils plaident pour «une solution du Congrès» permettant des collaborations entre les agences étatiques et fédérales, les nations tribales et les gouvernements locaux pour conserver et superviser la terre.
En fin de compte, ils pensent que cet arrangement « pourrait mieux protéger les ressources de la région en garantissant l’accès des tribus aux sites sacrés, en fournissant aux agences fédérales les outils de gestion et le financement dont elles ont besoin, en canalisant les visites vers des lieux protégés appropriés et en donnant aux communautés locales le financement et la flexibilité dont elles ont besoin. prospérer économiquement. »