Le centre historique de la ville portuaire ukrainienne d’Odessa sur la mer Noire a été ajouté à la liste des sites du patrimoine mondial en voie de disparition de l’UNESCO.
La ville portuaire stratégique clé, connue pour son histoire cosmopolite et ses monuments architecturaux, est la cible de bombardements russes depuis le début de son invasion de l’Ukraine en 2022. En octobre dernier, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a lancé un appel officiel à l’organisation culturelle des Nations Unies pour placer le centre-ville sous sa protection – une décision qui offre à Odessa une aide internationale supplémentaire ainsi que des conséquences potentielles pour sa destruction.
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« Je suis reconnaissant aux partenaires qui aident à protéger notre perle des attaques des envahisseurs russes ! » Zelenski tweeté après que l’UNESCO a voté en faveur de l’inscription lors d’une réunion spéciale de son Comité du patrimoine mondial le 25 janvier.
Dans un communiqué, Audrey Azoulay, directrice générale de l’UNESCO, a décrit Odessa comme « une ville mondiale, un port légendaire qui a marqué le cinéma, la littérature et les arts ».
« Alors que la guerre continue, cette inscription incarne notre détermination collective à faire en sorte que cette ville, qui a toujours surmonté les bouleversements mondiaux, soit préservée de nouvelles destructions », a-t-elle déclaré.
La ville, carrefour séculaire des cultures européennes et asiatiques, est réputée pour ses monuments architecturaux, notamment l’opéra d’Odessa et le long escalier du port immortalisé dans le classique muet de 1925. Cuirassé Potemkine. Selon Azoulay, la candidature de l’Ukraine pour Odessa décrit la ville comme « un creuset d’échanges et de migrations » avec « un patrimoine et une histoire qui résonnent avec les gens du monde entier et se présentent comme un symbole puissant ».
Odessa est une cible principale de l’armée russe compte tenu de son accès à la mer Noire – une plaque tournante de transit clé pour les exportations de céréales de l’Ukraine – et est importante pour l’identité nationale de l’Ukraine. La ville a souffert d’un violent bombardement russe, mais continue de résister à l’occupation.
En juillet dernier, un assaut aérien sur la ville a entraîné la destruction d’une partie du musée d’art moderne d’Odessa et du musée des beaux-arts d’Odessa. L’UNESCO a financé les réparations des deux musées et financé les efforts de numérisation des œuvres d’art et de fourniture d’équipements de protection. Le musée des beaux-arts d’Odessa abritait plus de 12 000 œuvres avant la guerre, mais la quasi-totalité de la collection a été transportée en lieu sûr par les employés du musée en février.
Le rôle de l’impératrice russe Catherine la Grande dans la fondation de l’Odessa moderne en 1974 est devenu un sujet de controverse. La Russie a pointé l’histoire impériale de la ville comme une défense de sa tentative d’annexion, alors même que les habitants d’Odessa dénoncent le lien. En décembre, un imposant monument à l’impératrice a été retiré du jour au lendemain de la place centrale d’Odessa.