Lew Thomas, pionnier de la photographie conceptuelle de la région de la baie, est mort à 88 ans

Lew Thomas, un artiste dont les expériences photographiques ont créé de nouvelles possibilités pour l’art conceptuel, est décédé à 88 ans. La Philip Martin Gallery de Los Angeles, son représentant de longue date, a annoncé la nouvelle jeudi dans un e-mail.

Le travail de Thomas était, en apparence, assez simple. Après la naissance de sa fille, il crée NOIR BLANC (1971), un diptyque vertical dans lequel le mot « noir » est imprimé en blanc sur fond noir, qui s’accroche au-dessus du mot « blanc », imprimé en noir sur fond blanc. La pièce s’avérera être une percée et emblématique de son travail à venir, comme OUVERTURE & FERMETURE DE LA PORTE DE GARAGE (1972), qui présente deux bandes photographiques verticales montrant un personnage exécutant cet acte.

Mais Thomas s’intéressait à bien plus qu’une savante juxtaposition d’opposés. Son travail s’appuyait sur ses études en linguistique structurale, ainsi que sur ses propres observations du développement de la parole de sa fille. Son art, par essence, était une poursuite méticuleuse de la création de réponses picturales au structuralisme, soulignant comment le sens des mots est formé à travers leur relation avec d’autres mots, sans lesquels ils auraient effectivement peu ou pas de signification.

Un autre intérêt clé dans l’art de Thomas était le passage du temps et la façon dont des appareils comme les horloges marquent notre relation avec lui. Dans LE TEMPS ÉGAL À 36 EXPOSITIONS (sections négatives et positives), à partir de 1971, Thomas crée un ensemble de 36 photos d’une horloge noire prises à différents moments de la journée, qu’il accompagne de 36 images d’une horloge blanche prises aux mêmes heures. Dans LUMIÈRE AU SOL (1973), il a de nouveau utilisé une grille de six par six de 36 images, montrant cette fois le passage d’un jour alors que la lumière se déplace sur un sol en linoléum.

En 1997, l’ancien directeur du Berkeley Art Museum, Larry Rinder, a qualifié Thomas de « l’un des artistes contemporains de la Bay Area les plus importants et pourtant les moins connus ». Il a ajouté : « M. Le travail de Thomas. . . a été motivé par un intérêt pour l’utilisation de la photographie comme moyen d’exprimer les structures fondamentales du temps, de l’espace et du sens tout en exprimant les propriétés essentielles du médium photographique. Plutôt que de se préoccuper de l’esthétique (c’est-à-dire de l’esthétique au sens conventionnel de « beauté ») ou du contenu psychologique de l’image, Thomas a souligné la capacité de la photographie à fournir une preuve simple des structures sous-jacentes. »

Lew Thomas est né en 1932 à San Francisco et, enfant, a développé un amour pour les livres et la langue, ce qui finira par avoir un impact sur sa pratique artistique. Il a fréquenté l’Université de San Francisco et a obtenu un diplôme en littérature anglaise en 1960.

En 1964, il commence à gérer la Librairie Mécènes d’Art et de Musique de la Légion d’Honneur, qu’il dirige jusqu’en 1982. Là-bas, Thomas commence à développer son intérêt pour le structuralisme français et la photographie, et s’engage rapidement avec Joe Schopplein, qui photographie des expositions. pour le musée de Young, en lui apprenant à prendre et à imprimer des photographies.

À cette époque, Thomas est également devenu un éditeur influent. En 1976, avec Donna-Lee Phillips, il a fondé NFS Press, qui a publié des livres sur les photographes de la Bay Area actifs dans les années 1970, dont un de leurs proches, Hal Fischer.

Simultanément, les œuvres de Thomas ont commencé à être exposées dans des lieux majeurs, comme le Oakland Art Museum en 1972, le de Young Museum en 1974, le Museum of Modern Art de New York en 1978 et d’autres lieux. Plus récemment, son travail et celui de ses collègues de Bay Area ont connu un renouveau. En 2020, le Musée d’art moderne de San Francisco a organisé une exposition sur le travail des années 1970 de Thomas, Phillips et Fischer, intitulée « Thought Pieces ». Le trio fera également l’objet d’une exposition à la Addison Gallery of American Art à Andover, Massachusetts, plus tard cette année.

Ces expositions examinent comment Thomas a utilisé la photographie pour réfléchir à la signification des choses à portée de main, ce qui était au centre de sa pratique. Écrivant dans son livre de 1978, Structural(isme) et photographie, il a dit, « [I realized] Je n’ai pas eu besoin d’aller quelque part pour prendre une photo. En fait, tout le contenu dont j’aurais besoin pour la photographie était déjà avec moi.