Les héritiers cherchent à récupérer les œuvres de Schiele du MoMA et du musée d’art de Santa Barbara

Les héritiers d’un collectionneur persécuté sous le régime nazi cherchent à récupérer des œuvres d’Egon Schiele du Museum of Modern Art de New York et du Santa Barbara Museum of Art de Californie.

Timothy Reif et David Fraenkel, parents du collectionneur juif autrichien Fritz Grünbaum, tué en 1941 au camp de concentration de Dachau, ont intenté des poursuites contre les musées de New York et de Californie pour une peinture de 1912 et un dessin au crayon de 1915, les deux portraits de femmes, respectivement.

Les poursuites, déposées la semaine dernière, allèguent que Grünbaum a été contraint de liquider ses actifs lors de son internement à Dachau. Selon le dossier déposé contre le MoMA, les documents de la déclaration de propriété juive montrent la preuve que quatre-vingt-une œuvres d’art de la collection de Grünbaum étaient passées par la propriété nazie.

Le tableau de 1912 Prostituée a été enregistré dans un catalogue de maison de vente aux enchères suisse de 1956, selon le dépôt du MOMA. Cependant, le musée n’a aucune trace des dates d’acquisition après cette vente de 1956, affirme la poursuite, accusant le musée de ne pas avoir fait preuve de « diligence appropriée » avant d’acquérir l’œuvre.

La deuxième poursuite, qui vise le musée de Santa Barbara, affirme que le dessin de Schiele de 1915 Portrait de la femme de l’artiste a été détenu par un concessionnaire new-yorkais entre le milieu des années 1950 et les années 1960, avant d’être illégalement transféré vers un autre lieu.

Un porte-parole du musée a déclaré au Bête quotidienne, qui a d’abord rapporté la nouvelle, que le musée n’ignorait pas l’historique du dessin avant qu’il ne soit acquis en cadeau d’un donateur privé.

Les héritiers ont intenté une action en justice contre quatre autres musées cherchant à récupérer le titre légal des œuvres d’art de Grünbaum. En 2019, deux œuvres de Schiele ont été rendues à Reif et Fraenkel par le marchand londonien Richard Nagy après qu’un juge new-yorkais ait statué en faveur des héritiers. Les deux ouvrages, Femme en chasuble noire (1911) et Femme cachant son visage (1912) vendu chez Christie’s en novembre 2022 pour des prix d’environ 500 000 $ et 2,6 millions de dollars, respectivement.