Note de l’éditeur: Alex Glauber est un conseiller artistique, conservateur et éducateur basé à New York. Il est le fondateur d’AWG Art Advisory et, depuis le mois dernier, le président de l’Association of Professional Art Advisors.
Comment s’y retrouver dans un métier où le titre est proposé avant les compétences ? Une carrière qui pour beaucoup commence avec rien de plus qu’une carte de visite et une adresse e-mail. Tout au long de l’histoire, les collectionneurs d’art se sont appuyés sur des conseils pour déterminer à quoi dépenser leur argent et combien cela devrait coûter. Ce que nous appelons aujourd’hui le « conseil en art » est une profession qui ne s’accompagne pas d’un manuel ou d’une certification. Il n’y a pas une seule façon de la conceptualiser comme une pratique ou de la définir comme un service.
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Pourtant, il y a une bonne façon de faire les choses.
J’ai décidé que je voulais être conseillère artistique quand j’avais 25 ans et j’ai rapidement compris que ce n’était pas parce que je pouvais m’appeler l’une que j’avais des affaires à le faire. Le fait est que n’importe qui peut s’appeler conseiller et que, dans mon esprit, c’était le problème; l’absence d’obstacles à l’entrée était le plus grand obstacle de tous. Alors que la connaissance peut être apprise, la sagesse doit être acquise et il n’y a pas de raccourcis vers l’expérience. Comme le disait le poète allemand Heinrich Heine, « l’expérience est une bonne école. Mais les frais sont élevés ».
Il y a peu de rôles dans le monde de l’art qui collaborent aussi largement à travers son écosystème que le conseil artistique. Tout en aidant nos clients à concevoir, construire et gérer leurs collections, nous sommes des canaux essentiels qui contribuent à faciliter la fonctionnalité plus large du marché de l’art. Alors que nous servons d’abord et avant tout les besoins et les intérêts de nos clients, nous sommes aussi des communautaires au sein d’une économie culturelle que nous aidons à soutenir et à développer. Nous apportons efficacité, transparence et rectitude à l’une des plus grandes industries non réglementées, un marché obscurci par le fait que les transactions sont basées sur une forme de valeur qui est socialement construite plutôt qu’intrinsèque. Un tel environnement peut être facilement exploité par de mauvais acteurs qui voient des opportunités dans les angles morts et un titre de poste qui ne nécessite aucune accréditation autre que l’adresse e-mail et la carte de visite susmentionnées.
Au début de ma carrière, j’ai demandé l’avis d’autant de conseillers de premier plan que possible et j’ai constaté que le plus souvent, le dénominateur commun était leur adhésion à l’Association of Professional Art Advisors (APAA). Finalement, moi aussi, je suis devenu membre et, depuis le mois dernier, je suis président de l’organisation, une responsabilité que je ne prends pas à la légère.
De temps en temps, des circonstances surgissent dans l’art qui conseillent à cette occasion de rappeler pourquoi l’APAA existe. Fondée en 1980, l’APAA est la seule organisation normative pour la pratique du conseil en art et se consacre à la promotion des normes de connaisseur, d’érudition et de pratique éthique dans la profession, et à la sensibilisation du public au rôle et aux responsabilités de l’art réputé. conseillers. Les membres de l’APAA s’engagent à respecter un code d’éthique conçu pour toujours privilégier les meilleurs intérêts du client. La manière dont nous procédons est le fil conducteur qui devrait guider nos pratiques et indiquer comment nous aidons et naviguons dans le processus de collecte avec transparence et objectivité. C’est la base sur laquelle nous pouvons ensuite déployer notre connaissance de l’histoire de l’art et du marché pour éduquer nos clients et les aider à effectuer des transactions en toute confiance.
L’ironie est que lorsque les conseillers artistiques font bien leur travail, ils « disparaissent ». Dans son état le plus réducteur et le plus élémentaire, le processus de collection et le monde de l’art commercial nécessitent trois éléments clés. Alerte spoilles conseillers artistiques n’en font pas partie.
D’abord et avant tout, l’artiste – ils sont le point de départ qui sème toute l’activité du monde de l’art, à la fois par la création d’objets et la poursuite de l’illumination. À partir de là, le galeriste présente, contextualise et banalise l’œuvre d’art, un processus quelque peu paradoxal de tarification de l’inestimable et de quantification de l’intangible. Selon les mots du célèbre marchand Leo Castelli, « Ma responsabilité est la création de mythes à partir de matériaux mythiques. » Cultiver le mythe crée une valeur symbolique et une croyance, le ciment qui maintient le monde de l’art ensemble. La troisième et dernière pierre angulaire du monde de l’art commercial est le collectionneur. Au niveau le plus élémentaire, leur comportement d’acquisition aide à sous-tendre la production culturelle et sa diffusion. C’est ce que fait « acheter », mais les collectionneurs font plus. Ce sont des gardiens et des apôtres qui réifient la croyance. Comme le disait le célèbre collectionneur Howard Rachofsky, « Ce qui commence comme un passe-temps évolue vers un passe-temps, puis devient une obsession, puis une maladie ».
Comment alors un conseiller en art participe-t-il et ajoute-t-il de la valeur dans ce cadre ? L’ambivalence avec laquelle de nombreux galeristes, marchands et spécialistes des maisons de vente aux enchères voient les conseillers en art est due en partie au fait qu’un conseiller est considéré comme ayant rendu le processus de transaction plus efficace ou compliqué. Lorsqu’un conseiller est correctement aligné avec son client en mission et a gagné la confiance grâce à la transparence, il améliore l’ensemble du processus. Ils peuvent guider un client à travers un marché abstrus avec une option toujours plus grande pour identifier, accéder, acquérir et vivre avec des œuvres d’art significatives. Si le conseiller peut adopter le goût de son client et l’affiner dans sa forme la plus sophistiquée et la plus idiosyncrasique, il peut développer une collection fidèle à son propriétaire et ne portant pas les «empreintes digitales» du conseiller. En d’autres termes, chaque collection devrait en dire beaucoup plus sur le collectionneur qui la possède que sur le conseiller qui a aidé à la construire. C’est ce que signifie « disparaître ».
En revanche, les praticiens qui donnent une mauvaise réputation au domaine privilégient l’opacité à la transparence et, le plus souvent, se comportent comme un mandant plutôt que comme un agent. Plutôt que de s’efforcer d’atténuer les conflits d’intérêts, ils se concentrent davantage sur la manière de les dissimuler. Par exemple, bon nombre des chefs-d’œuvre qui ancrent la collection du musée Isabella Stewart Gardner ont été acquis par Gardner sous la direction de son conseiller, Bernard Berenson. Considéré comme l’érudit prééminent de la Renaissance au tournant du XXe siècle, Berenson a conseillé Gardner sur l’acquisition de plus de quarante chefs-d’œuvre de Botticelli, Titien et Rembrandt pour lesquels il a facturé des frais de conseil de 5 %. À l’insu de Gardner, Berenson acceptait également des pots-de-vin des concessionnaires. Le plus flagrant était son arrangement clandestin avec le célèbre marchand Joseph Duveen pour qui Berenson authentifiait les tableaux de maîtres anciens et recevait une part des bénéfices une fois vendus. Comme beaucoup de ces œuvres se retrouveraient dans des collections dont Berenson était le conseiller, il faisait du « double dipping » au détriment de son client.
Alors que le marché de l’art a pris de l’ampleur et de l’ampleur, les intermédiaires rapaces n’ont plus besoin d’être aussi érudits que Berenson ; l’accès remplace l’intellect. Prenons l’affaire en cours d’Yves Bouvier et Dimitry Rybolovev dans laquelle Bouvier est accusé d’avoir exploité les informations exclusives qui lui ont été fournies en tant que propriétaire d’un port franc pour trouver et vendre trente-neuf œuvres d’art à son client Rybolovev, mais pas avant d’avoir soi-disant gonflé les prix en près de 1 milliard de dollars. Tout cela était prétendument à l’insu de Rybolovev qui croyait qu’il payait à son conseiller des honoraires fixes et transparents. Comme Berenson, Bouvier s’est structuré en agent aux yeux de son client, alors qu’en réalité il opérait en mandant. Malheureusement, ce genre de comportement perdure à ce jour alors que les « conseillers » se présentent comme étant scrupuleux tout en exploitant subrepticement la foi et la confiance de leurs clients.
En tant que prochain président de l’APAA, j’espère faciliter une plus grande clarté sur la façon dont nous, en tant que domaine, conceptualisons nos pratiques et servons les meilleurs intérêts de nos clients. Le dénominateur commun parmi les membres de l’APAA est un engagement profond à ajouter de la valeur au processus de collecte plutôt qu’à l’extraire pour un gain personnel. Ce que l’APAA ne fait pas, c’est exiger que ses membres soient liés par la procédure et qu’elle ne le devrait pas non plus. La collection est une économie expérientielle et une poursuite profondément personnelle, il va donc de soi qu’il existe plus d’une façon de la faciliter. Par conséquent, plutôt que de tenter d’uniformiser la méthodologie, l’APAA devrait s’efforcer d’élucider les différentes approches théoriques et pratiques de la collecte.
En encourageant un plus grand dialogue entre les membres de l’APAA et le domaine du conseil en général, non seulement nous renforcerons nos propres pratiques au profit de nos clients et de l’écosystème au sens large, mais nous définirons et distinguerons également plus en détail ce qui constitue les meilleures pratiques de conseil en art.