Le Palais de Monaco fait peau neuve en restaurant des fresques du XVIe siècle récemment découvertes

Érigée en 1191 en forteresse génoise, la résidence officielle du Prince Souverain de Monaco est la demeure de la famille Grimaldi depuis 1297. Des générations plus tard, en 2015, une découverte insolite est faite : les vestiges de fresques éblouissantes, représentant les 12 travaux d’Hercule (ainsi que sa naissance et sa mort) et datant vraisemblablement du XVIe siècle, ont été retrouvées dans la Galerie d’Hercule.

Au premier ordre du jour, la restauration de la Galerie d’Hercule, cette loggia que l’on rencontre dès l’entrée de la somptueuse et bien gardée forteresse accessible par un somptueux double escalier du XVIIe siècle. Une photo de 1864 est la seule trace de ce à quoi certaines de ces fresques auraient pu ressembler.

Au XIXe siècle, les artistes Philibert Florence et Jean-Baptiste Carbillé – travaillant respectivement séparément sur les voûtes et les lunettes de la Galerie – ont probablement été les premiers à les peindre, créant de nouvelles fresques dans la même veine que les originaux. Puis, en 1962, Mauro Pellicioli et Leone Lorenzetti ont eu l’intention de défaire le travail de leurs prédécesseurs et de restaurer les fresques, mais ils ont fini par créer de nouvelles peintures murales à la place. Chaque restauration a fini par appauvrir la précédente.

La nouvelle restauration, dévoilée plus tôt cette année et ouverte jusqu’au 15 octobre, est au cœur d’un Palais de Monaco rafraîchi, qui comprenait également une restauration des appartements du Prince Albert II et une refonte complète du palais. Les appartements ont rouvert au public en avril, tandis que la restauration de certaines pièces se poursuit. Un changement important est la façon dont les visiteurs entrent et sortent du palais. Au lieu de circuler d’un côté à l’autre de la demeure, ils entreront désormais par la porte centrale qui mène de la Galerie d’Hercule à la Chambre d’Europe et au reste du palais. Les salles du palais ont également été récemment renommées en référence à leur iconographie du XVIe siècle.

Sept des treize fresques originales ont été découvertes sous les seules couches de peinture datant des années 60. Pour les restaurateurs, la question était de savoir comment harmoniser la façade, d’autant plus que les normes actuelles imposent que toute intervention soit réversible.

Dans les endroits où il ne reste aucune fresque originale, la peinture a été réalisée sur des panneaux d’aluminium amovibles. Au cours des huit dernières années, l’équipe de restauration a développé 14 teintes de peinture à l’eau, résultats de nombreux tests pour s’assurer que ces teintes seraient compatibles avec la base minérale des fresques. (La formule comprend des pigments broyés avec de la gomme arabique et des éléments liants avec de la glycérine végétale.)

Les différences subtiles entre l’ancien et le nouveau sont perceptibles par les observateurs avertis ; c’est intentionnel, selon Marion Jaulin, responsable de l’équipe de conservation : « De cette façon, les visiteurs savent exactement ce qui est original et ce qui ne l’est pas. (Un détail qui mérite d’être mentionné est qu’une personne du service des archives du Palais, qui pratique les sports de combat, a servi de modèle pour Hercule 2.0.)

Alors que les efforts de restauration de la Galerie d’Hercule étaient déjà en cours, le projet de restauration a été étendu à d’autres parties du palais. En 2016, un morceau d’apprêt tombe du mur de la Chambre d’Europe (alors appelée Salon Matignon) révélant une bande verte avec un point rouge en son centre, qui ne correspondait pas au décor Belle Epoque de la pièce.

Pour découvrir ce qui se trouvait en dessous, la couche du XIXe siècle a dû être retirée, mais cette fois, les restaurateurs ont décidé de conserver environ sept des figures de la fresque ultérieure en les transférant sur du plâtre. (Il s’agit d’une solution temporaire jusqu’à ce qu’ils trouvent un matériau plus approprié pour les soutenir). Au milieu du plafond se trouvait une représentation d’Europe enlevée par Jupiter sous les traits d’un taureau, bien que la scène soit incomplète. Lorsqu’il n’y avait pas assez de détails survivants pour compléter une scène comme celle-ci, l’équipe de restauration a simplement souligné les contours des personnages et les a colorés avec une nuance de rouge plus claire que l’arrière-plan de la frise – une sorte de jeu d’ombres, selon l’équipe.

La même approche s’appliquera probablement à la Chambre à alcôve de marbre (ancienne Chambre Louis XIII), consacrée à Bellérophon, l’un des plus grands tueurs de monstres de la mythologie grecque, connu pour avoir capturé le cheval ailé Pégase. Pour le moment, les échafaudages s’étendent jusqu’au plafond, car le processus de restauration, qui devrait durer deux ans, en est encore à ses débuts. La principale préoccupation pour l’ensemble du projet a été de ne pas confondre la surpeinture avec les rehauts de l’original. (Ce dernier doit être conservé, tandis que le premier doit être supprimé.)

Dans la même pièce, qui avait été divisée en deux à un moment donné, l’équipe du Palais a découvert une alcôve contenant encore un autre plafond du XVIe siècle – bien que celui-ci ait été caché, au XVIIe siècle, par un plafond plus bas et non par une surpeinture. Parce que les lunettes environnantes ont été redessinées, se débarrasser de cet ajout architectural pourrait ne pas être possible, ce qui serait dommage étant donné que la peinture originale semble être en parfait état.

Alors que cette restauration se poursuit à un rythme soutenu, l’objectif principal est de terminer la Salle du Trône d’ici la fin de l’été. Comme pour les restaurations terminées, la technique utilisée ici est la trattegio la retouche, qui consiste à combler les vides picturaux par des lignes verticales qui, de loin, forment un motif reconnaissable. Plusieurs restaurateurs utilisent le laser, qui est devenu un outil indispensable dans la restauration des fresques car il a un impact moins agressif que la plupart des produits chimiques. Ce processus laborieux demande dextérité et patience, et les restaurateurs s’appuient sur des chaises ou des poteaux faits sur mesure pour soutenir leur dos, leurs poignets ou leurs coudes pendant les longues heures. (Un chiropraticien est régulièrement convoqué pour libérer le stress de son corps.)

La campagne de restauration a permis à l’équipe du Palais de voir son édifice sous un nouveau jour ; cela les a amenés à réfléchir à la manière dont l’art exposé dans les appartements pouvait également être vu sous un nouveau jour. Les Princes de Monaco ont toujours été des amateurs d’art, bien que certaines de leurs collections aient été dispersées dans le monde après la Révolution française en 1789. Il y a une quinzaine d’années, le Prince Albert II a décidé de recomposer les collections du Palais à leur gloire d’antan. D’abord une entreprise privée, il a finalement accepté de partager ces récentes acquisitions avec le public, y compris Les Israélites dans le désert par Jacopo Bassano (1510-1592) et L’Assemblée des Dieux par Orazio de Ferrari (1606-1657), qui a été attribué à un moment donné à Charles Le Brun et a maintenant retrouvé son ancien emplacement dans l’Antichambre verte.

Thomas Fouilleron, le responsable des archives et de la bibliothèque du Palais, a mené la charge de localiser ces œuvres, recherchant leurs mouvements via divers documents tels que les inventaires et les certificats de vente, même si certains sont apparus de manière inattendue. « Nous avons localisé un autoportrait et un portrait de gentleman de Rembrandt au Metropolitan Museum of Art de New York, un tableau de Fragonard à Los Angeles », a-t-il déclaré. « Nous sommes prêts pour que deux œuvres de Carlo Maratta soient à nouveau mises aux enchères. Ils font actuellement partie d’une collection privée à São Paulo.

A l’inverse, un tableau de David Téniers le Jeune ayant appartenu à Jacques Ier, duc de Valentinois de 1716 à 1733 et prince de Monaco de 1731 à 1733, est apparu inopinément à la TEFAF de Maastricht une année. « Lorsque nous ne parvenons pas à trouver une pièce manquante, nous la remplaçons dans l’esprit des œuvres que la collection abritait », a déclaré Fouilleron. « Pour se rapprocher de ce qu’elle était, il y a toujours la possibilité d’une exposition avec des prêts de diverses institutions. »

Malgré son âge, le Palais de Monaco est loin de dépérir. L’effet saisissant de voir les fresques restaurées de la Galerie d’Hercule persiste lorsque vous vous promenez dans la toute nouvelle exposition du palais. Les peintures sur les murs ont été nettoyées comme si le temps ne s’était pas écoulé. C’est particulièrement spécial à vivre alors que les restaurateurs et les conservateurs poursuivent le projet de restauration, où le temps s’effondre et où le passé et le présent se rencontrent.