Le nouveau musée M+ de Hong Kong a annoncé un important don d’œuvres de l’éminent artiste chinois Zao Wou-Ki, décédé en 2013 à l’âge de 93 ans. Le groupe a été offert par la belle-fille de l’artiste, Sin-May Roy Zao.
Selon une déclaration du musée, les 12 œuvres, la plupart réalisées sur papier, représentent une période peu étudiée de la carrière prolifique de Zao au cours de laquelle il s’est éloigné de ses grandes peintures gestuelles au profit de la gravure. Le don comprend également des premières peintures figuratives datant de la fin des années 1940 et du début des années 1950, lorsque l’artiste né à Pékin vivait à Paris parmi des artistes comme Joan Miró et Alberto Giacometti.
« Peu d’artistes ont atteint les éloges de Zao Wou-Ki. Le maître moderniste avant-gardiste s’est fait connaître dans le monde de l’art parisien en intégrant son héritage esthétique chinois aux médiums artistiques européens », a écrit le musée sur Instagram.
Zao est considéré comme l’un des plus grands talents de l’histoire récente de l’art asiatique, et ses peintures – qui peuvent facilement rapporter plus de 65 millions de dollars aux enchères – sont devenues difficiles à acquérir pour une collection publique car elles sont si chères. Ils ont été prisés car Zao a su mêler des styles issus du modernisme européen et de la culture visuelle chinoise.
Le don de Roy comprend neuf gravures datant de 1950 à 2000. S’adressant au Post du matin de la Chine du Sud, Lesley Ma, conservatrice de l’art de l’encre au musée M +, a qualifié le processus de gravure de «terrain de jeu merveilleux» pour Zao. Elle a ajouté: «Vous pouvez voir comment il essayait d’incorporer des aspects de la tradition de la calligraphie et du paysage à l’encre. C’était un médium principal intéressant pour lui.
La première des deux peintures à l’huile, Théâtre en plein air (1945), est l’une des premières incursions de Zao dans la figuration, et la seconde, Place de Sienne (1951), n’est peint que quelques années plus tard mais porte déjà l’influence des émigrés parisiens, notamment Paul Klee, dont l’œuvre laisse un fort impact sur Zao.
Zao quitte Paris en 1958 suite à une rupture douloureuse avec sa première femme, Xie Jing-lan. Pendant une brève période par la suite, il retourna à Hong Kong, où il rencontra sa seconde épouse, l’actrice Chan May-kan, décédée en 1972. Les deux retournèrent à Paris avec la fille de May, Sin-May, et s’installèrent dans un maison proche de l’atelier d’Alberto Giacometti.
« Bien que l’influence de Paris soit indéniable dans toute ma formation d’artiste, je tiens aussi à dire que j’ai peu à peu redécouvert la Chine », a dit un jour Zao à Christie’s. « Paradoxalement, peut-être, c’est à Paris que je dois ce retour à mes origines les plus profondes. »