En 2002, une statue dorée de saint Antoine de Padoue, le saint patron des objets perdus, a été volée dans une église de la ville mexicaine de Jiutepec. Cette semaine, la sculpture a finalement commencé son voyage de retour après avoir été retrouvée dans la collection du Musée des beaux-arts de San Angelo (SAMFA) au Texas.
L’œuvre, datée du XIXe siècle, a été remise mercredi à la secrétaire mexicaine à la Culture, Alejandra Frausto, par l’ambassadeur américain Ken Salazar à l’ambassade des États-Unis au Mexique. Les autorités mexicaines ont déposé une demande officielle de retour auprès du Federal Bureau of Investigation, qui a travaillé en coopération avec SAMFA pour préparer le travail pour le voyage.
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« Avec l’équipe du FBI Art Crimes, le FBI Dallas apprécie la coopération du Musée des beaux-arts de San Angelo pour aider au retour en toute sécurité de la sculpture de Saint Antoine de Padoue au gouvernement mexicain », a déclaré Matthew J., agent spécial du FBI Dallas. DeSarno a déclaré dans un communiqué. « Le FBI a développé des relations importantes avec nos partenaires étrangers qui se sont engagés à protéger les biens culturels. »
La figure de Saint Antoine, un vrai docteur de l’Église actif au XIIIe siècle, a été sculptée dans du bois massif et peinte en or, puis rayée pour révéler des aperçus de jaune en dessous. Ses épaisses robes franciscaines portent des touches de bleu, marquant sa stature estimée.
Le rapatriement de la relique religieuse intervient deux semaines après que le Mexique a fait pression avec succès pour récupérer une douzaine de sculptures en pierre verte olmèque du musée d’Albuquerque.
« Alors que nous approchons de la célébration des 200 ans de relations diplomatiques entre le Mexique et les États-Unis, nous réaffirmons notre engagement à continuer de travailler avec les autorités du gouvernement mexicain pour préserver et protéger le patrimoine historique qui reflète une partie de la grandeur du Mexique et son peuple », a déclaré l’ambassade des États-Unis au Mexique dans un communiqué.