Le Musée d’art moderne a présenté des excuses à l’artiste Heather Agyepong après avoir été expulsée d’un événement destiné à souligner à quelle fréquence le sommeil et le repos sont des luxes pour les Noirs aux États-Unis.
Dans une déclaration au Journal d’art, qui a rapporté la nouvelle pour la première fois, un porte-parole du MoMA a déclaré que le musée ferait plus pour «protéger les expériences des visiteurs noirs et des visiteurs des communautés autochtones et des communautés de couleur» en réponse à ce qui est arrivé à Agyepong – et va maintenant «explorer» personnel sur mesure entraînement. Le porte-parole a également déclaré que le musée prévoyait d’ajouter plus de personnel à l’installation et de consulter ses créateurs sur d’autres changements, tels que la signalisation supplémentaire et la formation du personnel.
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Le 25 mars, Agyepong a posté une vidéo sur Twitter, où elle a dit qu’elle et une autre femme noire avaient été expulsées du musée après avoir confronté un autre visiteur pour avoir ri. Agyepong et son amie étaient au musée spécialement pour assister à l’installation Siestes noires par les artistes Navild Acosta et Fannie Sosa.
Dans la vidéo, Agyepong a raconté qu’elle avait dit au visiteur, une femme blanche, « Je pense que l’espace est centré sur les Noirs. » Selon Agyepong, cela a conduit la femme à se plaindre qu’Agyepong était « agressive » avant de parler aux employés du MoMA, qui ont ensuite demandé à Agyepong et à son amie de partir.
Agyepong a déclaré que la situation était ironique dans un tweet de réponse: « En gros, ils m’ont dit. Vous ne pouvez jamais vous reposer !
L’artiste n’a pas répondu à une demande de commentaire de 1200artists.com.
Acosta et Sosa spécialement conçus Siestes noires comme espace de repos pour les visiteurs noirs en réponse à la question « Comment pouvons-nous rêver si nous ne dormons pas ? La ligne est tirée du poème de Langston Hughes « Harlem » sur les rêves différés et des preuves solides montrant que les Noirs américains sont beaucoup plus privés de sommeil que les Américains blancs.
Interrogé sur l’incident, Acosta a dit au Journal d’art que les tentatives des artistes « pour créer une action directe, des formations à la sensibilité raciale, des campagnes de sensibilisation et de médias sociaux » autour de l’installation « n’ont pas été financées » par le musée.
« Nous avons insisté dès que nous avons été contactés pour la première fois sur le fait que cette pièce nécessitait un engagement sérieux contre le racisme et que ne pas le faire pourrait justifier la violence contre notre communauté, et nous insistons depuis », a déclaré Acosta au Journal d’art. « Ce n’est que maintenant qu’ils reconnaissent l’urgence de la situation et qu’ils sont prêts à rémunérer ce travail. Cela a été une bataille difficile. En janvier, on nous a dit nous-mêmes de nous taire dans notre propre installation par un visiteur blanc.
« Nous avons contacté Heather Agyepong et nous nous sommes excusés », a déclaré le porte-parole du MoMA. Journal d’art. « Nous nous engageons à présenter des programmes qui font avancer les valeurs d’équité raciale et nous reconnaissons qu’il y aura des défis à surmonter et à apprendre à mesure que nous soutenons et invitons les artistes et le public à s’engager sur ces questions importantes. »
Agyepong est un photographe et acteur basé à Londres. En 2021, elle a reçu le Photo London x Nikon Emerging Photographer Award et le Photographers Gallery New Talent Award, et a été nominée à plusieurs reprises pour le Prix Pictet et le Paul Huf Award. Son travail est conservé dans les collections de l’Autograph ABP et de la Hyman Collection à Londres, du Centre National des Arts Plastiques à Paris, du New Orleans Museum of Art, du Bristol Museum & Art Gallery et du Mead Art Museum.
Son travail est actuellement présenté dans le cadre de l’exposition itinérante Jerwood/Photoworks Awards 4 au centre de photographie Belfast Exposed en Irlande du Nord et au nouveau Centre for British Photography à Londres.