Un juge fédéral du Nouveau-Mexique a accordé et rejeté certaines des réclamations faites par la société d’art Meow Wolf en réponse à une poursuite pour violation du droit d’auteur de l’artiste Lauren Oliver.
L’affaire est centrée sur la sculpture à cornes et à fourrure d’Oliver de 13 pieds de haut Chouette de l’espace. La sculpture a été créée pour la première fois en 2006, mais l’artiste en a fait une nouvelle version pour un environnement sur le thème du changement climatique appelé Ice Station Quellette (ISQ) dans la maison du retour éternel (HoER) de Meow Wolf.
L’attraction d’art immersif hautement instagrammable de Santa Fe, au Nouveau-Mexique, a ouvert ses portes dans un ancien bowling en 2016, alors que Meow Wolf était encore un collectif d’artistes avant son incorporation.
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Selon des documents judiciaires, le juge Kirtan Khalsa du tribunal de district du Nouveau-Mexique a conclu que Meow Wolf « détient une licence implicite, irrévocable et non exclusive d’utilisation des images de l’ISQ pour commercialiser et promouvoir le HoER pendant les dix premières années de son fonctionnement ». Cependant, le juge Khalsa a également conclu qu’« il existe un véritable problème de fait matériel quant à savoir si la licence autorise de telles utilisations sous des titres narratifs autres que« Ice Station Quellette ».
En mars 2020, Oliver a déposé sa plainte initiale contre la société, accusant Meow Wolf de violation du droit d’auteur et de violation de la loi sur les droits des artistes visuels (VARA), ainsi que d’autres réclamations, pour avoir utilisé des images de Chouette de l’espace pour commercialiser et promouvoir HoER. Cela comprenait le «documentaire sur les bouffées faites par le collectif d’art» et une image utilisée pour représenter Meow Wolf dans le Art net histoire « Les 100 œuvres déterminantes de la décennie » qui a présenté l’entreprise comme n ° 25.
Un premier e-mail indiquait qu’Oliver conserverait tous les droits de propriété intellectuelle (PI), mais que Meow Wolf serait propriétaire de l’œuvre finale réalisée par l’artiste. Selon Le journal des arts, la société a également offert à Oliver une «allocation de partage des revenus» de 10 000 $, que le fondateur Sean Di Ianni a décrite plus tard comme «essentiellement un engagement verbal envers les artistes de verser une partie de nos revenus aux artistes après avoir atteint un certain déclencheur de revenus», selon documents judiciaires. Ce nombre a ensuite été révisé à 7 000 $.
L’accusation d’Oliver selon laquelle Meow Wolf a violé ses droits de propriété intellectuelle a été déclenchée par l’observation par l’artiste d’images de Chouette de l’espace dans les livres vendus à la boutique de cadeaux du HoER et dans le documentaire. Selon le Journal d’art« Kadlubek a donné à Oliver la possibilité de vendre tous les droits du Chouette de l’espace ou supprimer toute l’installation ISQ sans compensation supplémentaire.
Le procès d’Oliver alléguait que la part des revenus des artistes de Meow Wolf était passée à un « programme de bonus », « ce qui revient à Kadlubek à prendre des décisions personnelles et arbitraires sur qui a obtenu quoi ».
Cela a laissé Oliver hors du succès financier de la HoER « au succès fou », qui était devenue une « entreprise de plusieurs millions de dollars ». Selon Albuquerque Business Firstla première année de revenus de HoER était de 6,8 millions de dollars, il a accueilli son millionième visiteur en 2018 et a généré 90 000 dollars lors de sa journée la plus lucrative.
Dans le procès d’Oliver, l’artiste a poursuivi Meow Wolf pour 1 million de dollars, insistant sur le fait qu’elle n’a jamais reçu de « compensation » pour l’installation de l’ISQ au HoER.
Cependant, Oliver a admis devant le tribunal qu’elle avait reçu «une contrepartie de valeur monétaire en échange de la
installation » et a témoigné que Meow Wolf « a acheté une grande partie du matériel » qu’elle a utilisé pour créer Chouette de l’espaceet que l’entreprise a fourni les fonds qu’elle a utilisés pour payer un assistant artistique pour l’aider à son installation.
Dans le jugement déposé le 16 juin, le juge Khalsa a également écrit que Meow Wolf avait la charge de démontrer avec certitude qu’Oliver avait l’intention que les opérateurs de HoER utilisent des images d’ISQ à des fins de marketing et de promotion, et a donc accordé à ces opérateurs une licence implicite pour telle utilisation. Cela comprenait Oliver offrant ses compétences en marketing et en conception graphique à un membre d’une société de développement et d’exploitation VCMSE Art City, les réactions positives d’Oliver aux images de Chouette de l’espace publiées sur les plateformes de médias sociaux et l’inclusion d’images d’ISQ qui avaient été utilisées pour commercialiser et promouvoir HoER sur les sites Web d’Oliver.
Cependant, le juge Khalsa a également écrit « il existe de véritables différends factuels quant à savoir si le demandeur a limité la portée de la licence implicite en cause ». Le jugement note qu’après qu’Oliver ait fini d’installer ISQ, elle a envoyé à Kadlubek un e-mail indiquant que son installation ne pouvait pas être sous un nom différent, ce qui « crée un véritable problème de fait matériel quant à savoir si le demandeur a exprimé en temps opportun son intention de limiter la portée de la licence implicite en cause pour exclure l’utilisation d’images d’ISQ sous des titres narratifs autres que « Ice Station Quellette ».