Le collectionneur d’art et galeriste Cliff Schorer pourrait avoir une véritable peinture du maître néerlandais Rembrandt van Rijn qui a disparu depuis 1935. S’il réussit à prouver son authenticité et le consensus des experts de Rembrandt, il pourrait valoir 10 millions de dollars ou plus.
L’étude de la tête de Rembrandt, intitulée Bredius 262 et vu pour la dernière fois en 1935, représente le visage d’un homme âgé distinctif avec un nez bulbeux et rouge; un œil tombant; et une barbe hirsute. Même Schorer a d’abord pensé qu’il s’agissait d’une copie. Mais après que Schorer a acheté l’année dernière le petit tableau du vieil homme dans une maison de vente aux enchères du Maryland pour 288 000 $, le détective d’art a travaillé dur pour prouver son authenticité, sa provenance et sa valeur possible.
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Schorer a déjà découvert avec succès une œuvre du vieux maître allemand Albrecht Dürer au prix de 30 $ lors d’une vente de garage mais qui vaut vraiment des dizaines de millions de dollars. Plus récemment, il a localisé une peinture manquante du maître néerlandais Hendrick Avercamp après en avoir repéré une image sur un coussin à 18 $. Mais Rembrandt a enseigné à des dizaines d’étudiants comment copier ses peintures et ses autoportraits, et il existe des copies de ces copies qui circulent dans le monde entier.
Pour que Schorer prouve qu’il possède légitimement le Rembrandt, il devait retracer son voyage dans le Maryland, consulter d’autres experts de Rembrandt et établir qu’il avait été produit avant que les étudiants du peintre puissent le copier. Ce défi s’ajoute à sa charge de travail habituelle : collection personnelle, propriétaire de la galerie d’Agnews et responsabilités en tant que président du conseil d’administration du Worcester Museum of Art.
Les recherches et les voyages de Schorer ont révélé que l’étude principale n’avait pas été volée à Josef Block, l’artiste juif allemand, mais sortie clandestinement d’Allemagne par l’historien de l’art Numa Trivas avant que les nazis n’envahissent le pays, puis vendue aux États-Unis. Selon Magazine de Boston, qui a rapporté l’histoire pour la première fois, Schorer a également appris que le couple qui avait acheté à Trivas l’avait ensuite fait don à un monastère de Montecito, en Californie. Les prêtres ont sauvé le tableau du Tea Fire de 2008 et il a été envoyé à un monastère de New York, qui l’a mis aux enchères par l’intermédiaire de Weschler’s.
« Lorsque cette pièce est réapparue sur le marché lors de notre vente aux enchères en septembre 2021 après tant d’années dans une collection privée, la magie de la vente aux enchères était pleinement visible et l’excitation s’est répandue dans le petit groupe d’érudits et d’acheteurs de Rembrandt », a déclaré la porte-parole de Weschler, Allison Mulholland. 1200artists.com dans un e-mail. « Weschler’s a toujours soutenu de nouvelles recherches sur les œuvres qui traversent nos salles et nous suivrons de près le développement de la recherche sur cette peinture avec un grand intérêt. »
Un expert allemand en identification du bois, le Dr Peter Klein, a déclaré que la peinture avait probablement été réalisée en 1619 et utilisait du bois du même arbre qu’une autre peinture de Rembrandt.
Les spécialistes de l’art Stephanie Dickey et Art Wheelock ont également aidé Schorer à déterminer que la peinture du vieil homme était probablement une étude de personnage pour la peinture de Rembrandt de 1630-1631. David jouant de la harpe devant Saül.
Le mois prochain, Agnews exposera le tableau à la galerie Sebastian Izzard dans l’Upper East Side de Manhattan dans le cadre de la foire d’art Master Drawings New York. Pendant ce temps, Schorer est déjà occupé à mener des recherches sur d’autres découvertes artistiques.
Depuis l’éventuelle acquisition de Rembrandt, Schorer a déclaré Magazine de Boston il a trouvé une sculpture de la prêtresse égyptienne d’Isis de l’Empire du Milieu dans une maison de vente aux enchères de Buffalo et une «grande peinture baroque italienne».
Le but ultime de Schorer est de trouver quelque chose de si spectaculaire que cela l’inciterait à vendre tout ce qu’il possède – ses autres peintures, ses multiples maisons et son entreprise de galerie. « Le but final », a-t-il dit Magazine de Boston« est de mourir dans une boîte en carton avec un véritable chef-d’œuvre. »