L’entrepreneur technologique Cyrus Hodes poursuit Stability AI, la société qu’il a cofondée avec le PDG Mohammad Emad Mostaque en 2020, alléguant que Mostaque l’a délibérément trompé sur la valeur de l’entreprise.
En 2021 et 2022, Hodes a vendu sa participation de 15 % dans l’entreprise – sa seule rémunération pour 18 mois de travail – pour seulement 100 $. Puis, quelques mois seulement après sa vente, la société s’est engagée dans un cycle de financement de démarrage qui a généré 101 millions de dollars d’investissements pour une valorisation de 1 milliard de dollars. La société a depuis lancé un nouveau cycle de financement d’une valorisation de 4 milliards de dollars, qui, en cas de succès, ferait valoir l’ancienne participation de Hodes à plus d’un demi-milliard de dollars.
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La plainte, déposée jeudi devant le tribunal de district américain du district nord de Californie, désigne Mostaque et Stability AI comme défendeurs. Hodes demande le rétablissement de sa participation, ou une récompense équivalente pour les dommages-intérêts résiliatoires, ainsi que des récompenses supplémentaires pour les dommages-intérêts pécuniaires et punitifs. Enfin, Hodes exige que Mostaque et Stability AI « restituent tout profit ou enrichissement injuste en raison de leur faute.
Comment exactement Mostaque aurait-il fraudé Hodes, de l’avis du co-fondateur ?
Lorsque Hodes a rejoint Stability AI, il était déjà un expert en IA de renommée mondiale. Il avait précédemment fondé AIGC Chain, une start-up d’intelligence artificielle blockchain, et avait consulté les Émirats arabes unis et l’Organisation de coopération et de développement économiques sur la technologie émergente. Stability AI a fait appel à Hodes pour aider à développer le projet de preuve de concept Intelligence collective et augmentée contre le COVID-19 (CAIAC), qui était destiné à aider les gouvernements à prendre des décisions autour de Covid en utilisant l’IA générative.
Pourtant, selon la plainte, Hodes a commencé à recevoir des informations troublantes sur Mostaque, qui avait un diplôme en mathématiques et en informatique d’Oxford, 13 ans d’expérience dans des fonds spéculatifs basés au Royaume-Uni et une entreprise ratée appelée Symmitree qui était censée fournir un accès technologique aux personnes en situation de pauvreté, mais qui a fermé ses portes au bout d’un an, selon son LinkedIn.
Dans la plainte, Hodes allègue que « Mostaque avait détourné des fonds de Stability AI pour payer le loyer du somptueux appartement de sa famille à Londres » et qu’il « a en outre appris que Mostaque avait une longue histoire d’investisseurs frauduleux dans des entreprises antérieures dans lesquelles il était impliqué. ”
Pendant ce temps, CAIAC pataugeait et les investisseurs n’étaient pas impressionnés par les résultats du projet, qui accusait de lourds retards. La plainte allègue que ces retards sont dus au fait que Mostaque a été distrait par un projet secret dont il n’a pas informé Hodes : Stable Diffusion.
Stable Diffusion est l’épine dorsale de la génération de texte en image, faisant à la fois référence au processus utilisé pour créer la génération d’images (diffusion) et à la société qui a rendu son développement possible (Stability AI). Ce produit, qui rivalise avec DALL-E et Midjourney d’OpenAI, a fait de Stability AI un nom connu. Mais Hodes affirme que Mostaque a gardé le projet secret afin qu’il pense que sa participation était fondamentalement sans valeur, lui permettant de s’en séparer pour bien moins que sa valeur.
« C’était la cupidité des entreprises à son pire », a déclaré l’avocat de Hodes, Avi Weitzman, dans une déclaration à 1200artists.com. « Nous attendons avec impatience une diffusion complète des actes répréhensibles des défendeurs devant le tribunal. »
Stability AI n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Ce n’est pas la première fois que la jeune start-up est impliquée dans une action en justice. Plus tôt cette année, des artistes ont déposé un recours collectif contre Stability AI et d’autres sociétés, accusant les sociétés d’utiliser leurs images protégées par le droit d’auteur pour former des modèles de génération d’images.