Le Museo Nacional de Costa Rica à San José a déclaré avoir reçu 1 305 artefacts précolombiens du Brooklyn Museum de New York, dans le cadre d’un rapatriement en vrac qui, selon les responsables du musée, augmenterait considérablement ses collections.
Bien que le retour n’ait été annoncé que la semaine dernière, il a eu lieu en octobre 2020. Rocío Fernandez, la directrice du Museo Nacional de Costa Rica, a déclaré que certaines des œuvres seraient exposées dans une galerie consacrée à l’art précolombien qui est en cours de rénovation.
Les œuvres sont arrivées au musée de la collection de Minor Cooper Keith, un magnat actif aux XIXe et XXe siècles dont la richesse provenait du commerce de la banane et des entreprises ferroviaires au Costa Rica. Des études récentes se sont concentrées sur les pratiques d’exploitation sur lesquelles s’appuient les entreprises de Keith ; Dan Koeppel, l’auteur d’un livre de 2008 sur le commerce de la banane, a comparé les travailleurs de Keith à des «esclaves» dans une interview de 2020 avec NPR.
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La femme de Keith a fait don des œuvres au Brooklyn Museum en 1934 après la mort du magnat des affaires. Quelque 16 000 artefacts au total avaient été trouvés dans ses plantations costariciennes par lui et ses ouvriers ; environ 4 500 se sont retrouvés au Brooklyn Museum.
Parmi les objets renvoyés en 2020 au Costa Rica figurent une pierre tombale, des ustensiles de cuisine et un metate en forme de lion, une pierre utilisée pour moudre les céréales et les graines. Certains de ces artefacts datent de plusieurs millénaires. L’Institut national d’assurance du Costa Rica a payé 44 000 $ pour expédier les œuvres d’art depuis New York.
Sylvie Durán, ministre costaricienne de la Culture et de la Jeunesse, a déclaré : « La récupération de ces pièces archéologiques signifie récupérer des fragments de notre passé qui ont traversé nos frontières alors que nous n’avions toujours pas de législation pour l’empêcher.
Un porte-parole du Brooklyn Museum n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Ce n’est pas la première fois que le Brooklyn Museum renvoie des œuvres de la collection Keith au Costa Rica. En 2011, le musée a renvoyé 981 œuvres de la collection. Dans ce cas, l’Institut national d’assurance a également payé la facture, en payant 88 000 $ pour l’expédition des travaux.
À l’époque, le Brooklyn Museum avait déclaré que le Museo Nacional de Costa Rica n’avait déposé aucune réclamation pour les œuvres de Keith. Au lieu de cela, le Brooklyn Museum a déclaré qu’il cherchait simplement à retirer des objets occupant de l’espace dans ses collections.