Le British Museum a mis fin à son partenariat avec la société de combustibles fossiles BP après 27 ans, une décision saluée par les militants écologistes comme une victoire. Cela marque un net retrait de BP du monde de l’art britannique après des décennies de liens philanthropiques avec des institutions telles que la Tate et la National Portrait Gallery.
Le musée a confirmé dans une déclaration rapportée pour la première fois par le Gardien qu' »il n’y a pas d’autres contrats ou accords en vigueur entre le musée et BP ». Le dernier contrat de cinq ans entre les deux parties a expiré en février et, au cours des mois précédents, des dizaines d’universitaires et d’employés de musée ont demandé au musée de l’utiliser comme une opportunité pour un désinvestissement significatif.
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Dans les nouvelles divulgations, obtenues par des avocats agissant pour le groupe écologiste Culture Unstained, le British Museum a déclaré que « certaines conditions » de l’accord précédent resteront en vigueur car il a un accord verbal pour permettre à BP d’exercer ses « avantages de supporter » par le biais du la fin de l’année. La divulgation n’a pas précisé ce que les avantages des supporters impliquent, bien qu’aucun ne concerne la programmation ou les projets de musée.
1200artists.com a contacté BP pour un commentaire.
Le parrainage de BP par le British Museum a été une éternelle controverse parmi les professionnels des musées, les artistes et les activistes, avec des groupes comme BP or Not BP? menant une série de manifestations au musée au cours des dernières années.
En 2021, des dizaines d’universitaires et d’employés de musées ont dénoncé le British Museum de Londres dans une lettre ouverte pour sa résistance à mettre fin à l’arrangement financier avec BP. « Refuser un nouveau parrainage de BP enverrait un signal fort que les sociétés de combustibles fossiles – comme les sociétés de tabac et d’armement – ne sont plus les bienvenues dans la vie culturelle », lit-on dans la lettre. « En diminuant la « licence sociale d’exploitation » de BP, cela aiderait à soutenir la transition de notre société loin des combustibles fossiles. »
En 2016, le réseau des musées de la Tate a déclaré qu’il ne recevrait plus de financement de BP, mettant fin à son partenariat de 26 ans, et en 2019, les National Galleries of Scotland ont cessé de prendre le parrainage de BP pour une exposition récurrente de portraits. En 2020, le Southbank Centre, un complexe artistique londonien qui comprend la Hayward Gallery, a mis fin à sa relation avec Shell.