Des vandales ont détruit une ancienne œuvre d’art aborigène dans une grotte sacrée en Australie-Méridionale, ravivant la frustration face au manque de protection sur le site classé au patrimoine. Les autorités ont qualifié la destruction de « perte massive et tragique » pour des œuvres d’art « uniques en Australie ».
Des vandales ont fait irruption dans la grotte de Koonalda dans la plaine de Nullarbor en creusant sous une porte en acier et en griffonnant des graffitis sur les sculptures en pierre, en écrivant « ne regardez pas maintenant, mais c’est une grotte de la mort », ont déclaré les autorités. Une section entière de la structure a été détruite.
« Les vandales ont causé d’énormes dégâts. L’art n’est pas récupérable », a déclaré Keryn Walshe, une archéologue de l’ancienne culture aborigène. Gardien Mercredi. « La surface de la grotte est très douce. Il n’est pas possible d’enlever le graffiti sans détruire l’art en dessous. C’est une perte massive et tragique de l’avoir défiguré à ce point.
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Kyam Maher, procureur général d’Australie du Sud et ministre des Affaires autochtones, a déclaré à la radio australienne ABC que l’incident « est franchement choquant » et a appelé à une « peine sévère » pour les coupables. En vertu des lois locales, endommager un site du patrimoine aborigène peut entraîner une peine de six mois de prison ou une amende de 10 000 dollars australiens (6 700 dollars).
La grotte appartenait au peuple Mirning, qui a une pratique sculpturale distincte qui remonte à il y a 30 000 ans. Depuis cette époque jusqu’à maintenant, ils ont régulièrement visité la grotte sacrée. L’emplacement a été classé en 2014 comme site du patrimoine national et est supervisé par le ministère de l’Environnement et de l’Eau et la Far West Coast Aboriginal Corporation, qui comprend le peuple Mirning. Cependant, les Mirning ne sont pas en mesure de sauvegarder eux-mêmes le site, car leur tutelle traditionnelle n’est pas encore reconnue par la loi australienne. Même pour accéder au site, ils ont besoin d’une clé du service environnemental de SA.
Un porte-parole du gouvernement sud-africain a déclaré au Gardien que le vandalisme était « choquant et déchirant ».
« Au cours des derniers mois, le gouvernement d’Australie-Méridionale a consulté les propriétaires traditionnels et d’autres parties prenantes sur l’élaboration d’un plan global pour mieux protéger ce site important », a déclaré le porte-parole, ajoutant que « les clôtures existantes et la difficulté générale d’accès aux grottes dissuadent le vaste majorité des visiteurs de l’intrusion. Une surveillance en direct du site via des caméras en circuit fermé est envisagée pour mieux protéger la grotte.
Des experts et des militants indigènes ont cependant appelé à une action immédiate, avertissant le gouvernement sud-africain que la clôture métallique, installée dans les années 1980, était une protection inadéquate et que des vandales avaient déjà dégradé le site dans une mesure moins extrême.
« L’incapacité à construire une porte efficace ou à utiliser des services de sécurité modernes, tels que des caméras de surveillance de la faune qui fonctionnent 24h/24 et 7j/7, a à bien des égards permis à ce vandalisme de se produire », a déclaré Clare Buswell, présidente de la Conservation de la Fédération australienne de spéléologie. Commission, a écrit dans un mémoire au comité parlementaire permanent des terres autochtones en juillet, le Gardien signalé.
La grotte de Koonalda n’est que la dernière perte de culture aborigène due à une destruction gratuite. En 2020, la société minière Rio Tinto a fait exploser les abris sous roche de Juukan Gorge, vieux de 46 000 ans, pour agrandir sa mine de minerai de fer. Dans une soumission à une enquête du Sénat sur la destruction, Rio Tinto a reconnu que « plusieurs occasions ont été manquées de réévaluer le plan de la mine à la lumière de ces nouvelles informations importantes » sur l’importance des abris.
L’aîné de Mirning, l’oncle Bunna Lawrie, a déclaré à la BBC que le vandalisme était un autre exemple du « manque de respect constant » dont souffre son peuple.
« C’est un abus envers notre pays et c’est un abus envers notre histoire », a-t-il déclaré. « Ce qui est parti est parti et nous ne le récupérerons jamais. »