Nate Chastain, un ancien directeur de la place de marché OpenSea, a été reconnu coupable dans la première affaire de délit d’initié dans l’écosystème NFT.
À l’automne 2021, les utilisateurs d’OpenSea ont remarqué que Chastain utilisait des portefeuilles Ethereum anonymes pour acheter des œuvres d’artistes qui devaient figurer sur la page d’accueil du marché. Sur le marché chaud du NFT en 2021, une fonctionnalité d’OpenSea a généralement entraîné une augmentation globale de la valorisation du travail d’un artiste. Les utilisateurs se sont plaints que Chastain utilisait des informations privilégiées pour acheter des œuvres dont il savait qu’elles devaient prendre de la valeur, et il a ensuite démissionné. Puis en juin 2022, Chastain a été arrêté par le FBI pour délit d’initié. Maintenant, un jury l’a reconnu coupable.
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« Bien que cette affaire concernait des échanges de nouveaux actifs cryptographiques, sa conduite n’avait rien de particulièrement innovant – c’était de la fraude », a déclaré l’avocat américain Damian Williams dans un communiqué. « Un jury a conclu que Chastain est coupable d’avoir utilisé des informations privilégiées pour son propre gain personnel, et il risque maintenant une peine de prison fédérale. »
Les avocats de Chastain ont utilisé une variété d’arguments pour tenter d’éviter l’étiquette de « délit d’initié », qui entraîne de lourdes peines de prison. Un argument était que parce que les NFT ne sont pas encore considérés comme des valeurs mobilières, le crime particulier de délit d’initié n’était pas applicable dans ce cas. Pourtant, un juge a précisé dans une ordonnance que le délit d’initié ne concernait en fait pas uniquement les valeurs mobilières, mais plutôt n’importe quel inconduite « dans laquelle une personne disposant d’informations non publiques sur un actif utilise indûment ces informations pour échanger l’actif ou aide quelqu’un d’autre à l’échanger ».
Jusqu’à présent, l’affaire dépendait de la question de savoir si le jury pensait que la connaissance de Chastain des artistes à venir équivalait à des informations commerciales confidentielles. Cela n’était pas clair au départ car la société était une jeune start-up spécialisée dans de nouveaux actifs. Il a fallu l’inconduite de Chastain pour qu’OpenSea mette en place des politiques claires interdisant aux employés d’échanger des artistes vedettes ou d’utiliser des informations confidentielles dans leurs échanges, même en dehors du marché OpenSea.
Pourtant, ce qui constitue des informations commerciales confidentielles n’est pas défini uniquement par une politique écrite, mais par la manière dont les employés traitent certaines informations. Dans une lettre au jury, le juge a souligné certaines caractéristiques qui définissent les informations commerciales confidentielles au-delà de la politique écrite, telles que les mesures que l’employeur a prises pour protéger le secret de l’information, la mesure dans laquelle l’information est connue en dehors du lieu d’affaires de l’employeur, ou si l’information avait une valeur économique pour l’employeur.
L’utilisation par Chastain de portefeuilles anonymes pour couvrir ses traces était un élément de preuve qui clarifiait qu’il savait qu’il utilisait des informations confidentielles.
Sa condamnation pour fraude électronique et blanchiment d’argent sera prononcée d’ici le 22 août. OpenSea n’a pas encore répondu à une demande de commentaire.