Dans le cadre de sa conférence annuelle, qui se déroule jusqu’au 13 février, la College Art Association, une organisation professionnelle basée aux États-Unis qui fait la promotion des bourses d’études en histoire de l’art, a annoncé les lauréats de ses prix pour 2021.
Le plus grand prix de l’association, le Distinguished Artist Award for Lifetime Achievement, a été décerné à Samella Lewis, artiste et universitaire. Lewis a été encadrée par Elizabeth Catlett et Charles White, qu’elle a rencontrés lors de ses études à l’Université Dillard de la Nouvelle-Orléans, et elle est surtout connue pour avoir créé un grand nombre d’œuvres figuratives sur papier qui dépeignent divers aspects de l’expérience noire aux États-Unis. Son art a été inclus dans l’exposition acclamée du Hammer Museum «Now Dig This !: Art and Black Los Angeles 1960-1980».
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Lewis, le premier Afro-Américain à obtenir un doctorat. en histoire de l’art de l’Ohio State University, a également été influent en tant qu’historien de l’art, ouvrant un espace pour les artistes noirs et créant des bourses sur leur art depuis les années 70, une époque où le courant dominant ignorait ou dénigrait souvent leur art. Son livre Art et artistes afro-américains, publié pour la première fois en 1978, est toujours considéré comme l’un des textes les plus importants sur le sujet. Elle a également créé des films documentaires sur des artistes afro-américains comme John Outterbridge, Bernie Casey et Richmond Barthé, et a coédité le livre en deux volumes. Artistes noirs sur l’art (1969 et 1971).
Lewis a occupé des postes d’enseignante dans diverses universités du pays au début de sa carrière. Après avoir été boursière Fulbright à Taiwan, elle a déménagé à Los Angeles au début des années 1960 pour devenir boursière postdoctorale à l’Université de Californie du Sud, où elle est devenue une pierre angulaire de la communauté artistique de la ville.
En 1969, Lewis a été embauchée comme coordinatrice de l’éducation au Los Angeles County Museum of Art, où elle a plaidé pour que le musée non seulement expose plus pleinement le travail d’artistes afro-américains, mais aussi pour les embaucher. Pendant son mandat là-bas, elle a cofondé un groupe appelé Concerned Citizens for Black Art qui a créé des lignes directrices sur la façon dont le musée pourrait mieux servir sa communauté. Dans les années qui ont suivi son départ du LACMA, Lewis a créé trois galeries d’art à Los Angeles et a fondé le Museum of African American Art au centre commercial Baldwin Hills Crenshaw. Elle a également été professeur d’histoire de l’art au Scripps College de Claremont voisin de 1970 à 1984 et a organisé des expositions dans son musée.
Parmi les autres récipiendaires des prix de la CAA, citons l’artiste et chercheuse Deborah Willis, qui a reçu le prix Distinguished Lifetime Achievement Award pour l’écriture sur l’art; Maren Hassinger, qui a reçu le prix de l’artiste pour une œuvre distinguée; l’artiste Simone Leigh, qui a reçu le Distinguished Feminist Award; et Nicole R. Fleetwood, professeur d’études américaines et d’histoire de l’art à l’Université Rutgers qui a remporté deux prix pour son livre,Marquer le temps: l’art à l’ère de l’incarcération de masse, qui était accompagnée d’une exposition au MoMA PS1 qui se poursuivra jusqu’au 4 avril.
La liste complète des récipiendaires se trouve sur le site Web de la CAA.
Correction, 13 février 2021: Une version antérieure de cet article mentionnait à tort le nom et le titre de Nicole R. Fleetwood. Elle est professeur à Rutgers, pas conservatrice indépendante, et son initiale du milieu est R, pas L.