L’artiste Barkley L. Hendricks, décédé en 2017, était connu pour ses peintures élégantes et à grande échelle de ses amis. Il était moins connu pour les photographies prises alors qu’il produisait ces peintures.
Ce n’est que récemment que les chercheurs et les membres de la famille supervisant ses archives ont commencé à organiser et à disséquer cette partie peu étudiée de sa carrière axée sur les images. Après sa mort, sa veuve et Jack Shainman, son marchand new-yorkais de longue date, ont travaillé sur 60 photographies qu’il avait prises et imprimées entre 1965 et 2004. Certaines de ces œuvres, actuellement exposées dans une exposition à la galerie Shainman qui ferme demain, apportent Le monde d’Hendricks mis au point.
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Il a commencé à prendre des photos après avoir reçu un appareil photo dans les années 1960. À l’époque, le repêchage pour la guerre du Vietnam constituait une menace imminente pour les hommes de son âge, et Hendricks voyageait entre l’école du Connecticut et son poste assigné dans la réserve de l’armée. C’est à cette époque qu’il est devenu plus sérieux à propos du médium, tournant des films tout en étudiant à Yale sous Walker Evans, qui était déjà établi depuis longtemps pour être un documentariste de la vie américaine pendant la Grande Dépression.
Les œuvres de l’exposition Jack Shainman affichent un ton plus décontracté et plus personnel que ce à quoi nous sommes habitués avec l’art de Hendricks, selon la directrice de la galerie Elisabeth Sann.
Il y a une série d’images que Hendricks a prises dans un bar qu’il fréquentait à New London, Connecticut, appelé Dutch Tavern, ainsi qu’une grille de près de 20 images dans laquelle la caméra de Hendricks est dirigée vers un téléviseur mural rétro. Sur son écran passent Madonna à mi-parcours, OJ Simpson attendant le verdict du procès, un gros plan d’un Salvador Dalí fou et le président Richard Nixon montant à bord d’un avion. « Il y a ce sentiment que vous changez de chaîne ou que vous êtes en quelque sorte inondé par tous ces médias », a déclaré Sann.
Pour l’équipe de Shainman et la succession de l’artiste, ces photographies ajoutent au contexte autour des peintures de Hendrick. « Il a utilisé ses photos comme base pour beaucoup de ses portraits. Il y a tellement de ce qu’il fait qui n’est pas le portrait. C’est vraiment la pointe de l’iceberg lors de l’introduction des gens à Barkley », a ajouté Sann.
Certaines des photographies en noir et blanc de Hendricks suggèrent que l’artiste jouait avec des éléments classiques. Dans certains, des femmes anonymes apparaissent posées ou candides dans des plans grossièrement recadrés. Dans Coeurs et fleurs #2, daté de 1978/79, un danseur sans visage est posé au centre d’une boîte de nuit pour adultes faiblement éclairée. Dans un autre, une femme nue est représentée recroquevillée – les contours de son corps sont abstraits.
Hendricks s’est également peint de temps en temps, et il y a en effet des autoportraits photographiques ici. Dans l’un, il s’est capturé avec une femme inconnue regardant loin de la caméra alors qu’il était allongé dans son lit. Pour prendre cette photo, il a pointé son appareil photo vers un miroir accroché au mur rouge. Selon Sann, Hendricks canalisait des peintres européens comme Vermeer, Parmigianino et Velázquez, dont les peintures comportent parfois des miroirs qui reflètent les artistes eux-mêmes.
Des moments plus sombres se produisent tout au long – des plans d’une Ford Mustang avec un drapeau confédéré accroché à la fenêtre et une télévision diffusant des images du passage à tabac de Rodney King à Los Angeles, entre autres. Mais ce ne sont pas le point central, selon Sann, qui a déclaré que la série restait fidèle au sens de l’humour de Hendrick..
La veuve de Hendricks, Susan, aux côtés de David Katzenstein, rédacteur en chef des archives photographiques de Barkley L. Hendricks, a déclaré avoir traversé un processus de plusieurs années consistant à trier des boîtes de diapositives Kodak orange qui abritaient des centaines de carrousels et de boîtes remplies de négatifs de Barkley. Ils passent maintenant au transfert de la numérisation des archives.
« Une base de données a été créée et organisée, et nous continuons à l’utiliser aujourd’hui comme notre bible de ressources, l’archive photographique par excellence de Barkley », a déclaré Susan. 1200artists.com. « La profondeur et l’étendue des photos sont étonnantes. »
« Les portraits ne représentent vraiment qu’un petit pourcentage de sa production », a poursuivi Sann. « Barkley a toujours dit ‘Je peins ce que je vois.’ Et je pense que ces photos sont tout à fait le monde de Barkley. C’est une vision plus large. Il créait constamment.