Entrer au département des estampes et dessins du Metropolitan Museum of Art est une sorte de tour de magie, une expérience typiquement réservée à une scène tirée d’un livre pour enfants.
Pour commencer, une escorte vous conduit à travers les couloirs du musée en forme de labyrinthe. En chemin, vous croisez un Lucien Freud ou deux, et la queue pour la salle de bain. Ensuite, nichée entre deux murs lambrissés se trouve une porte que vous n’avez jamais remarquée, avec un bloc-notes. À l’intérieur de cette porte se trouve l’intérieur caché et savant du Met, rempli de rangées et de rangées d’étagères d’apothicaire, de plus de pièces, de longues tables en bois, d’un étudiant diplômé lisant un très vieux livre et de plus de 1,2 million de morceaux de papier, dont des milliers sont Cartes de la Saint-Valentin.
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Tous les mardis, Nancy Rosin visite pour aider à catégoriser la vaste cache de Valentines du Met, dont la plupart ont été données dans les années 80 mais n’ont pas encore été triées en raison du manque de main-d’œuvre et d’expertise. Rosin, qui est président émérite de la Ephemera Society et président de la National Valentine Collectors Association, a changé cela. Au cours de la vie de Rosin, elle a collecté plus de 12 000 Valentines, dont elle a depuis fait don à la Huntington Library de Saint-Marin, en Californie.
« Mon mari m’a dit, si tu fais ça, ce devrait être la meilleure collection au monde », m’a dit Rosin, tout en déballant une boîte de Valentines qu’elle avait réservée pour ma visite. Son défunt mari était lui-même un collectionneur passionné, mais d’artefacts japonais.
« Notre maison était un mélange d’armures de samouraï et de jetons d’amour », a déclaré Rosin. « Nous nous sommes probablement trop soutenus. Quand c’était notre dernier dollar, nous le dépensions pour ce genre de choses, personne n’avait à convaincre l’autre. Nous avons juste senti que ce sont des éléments essentiels.
L’attrait de collectionner la Saint-Valentin est immédiatement apparent. Fabriquée dans des usines artisanales viennoises, allemandes, françaises, américaines et anglaises ou soigneusement fabriquée à la main, la carte de la Saint-Valentin représente certains des meilleurs métiers en papier des XVIIIe et XIXe siècles.
« Certains ont un fabuleux papier de dentelle orné de rubans ou de fausses pierres précieuses, ou peut-être sont-ils de l’art populaire, utilisant des bouts de papier peint réutilisés, fabriqués à la lumière d’une bougie », a déclaré Rosin. « Ce sont les cadeaux les plus personnels de l’amour et de l’amitié. »
Dans la collection personnelle de Rosin, elle n’a pas seulement collectionné des Saint-Valentin en papier mais aussi des coquillages sculptés, des cuillères galloises ou des buscs gravés.
« Un busc », a expliqué Rosin, « est un corset qu’une femme aurait entre ses seins, la plaque centrale du corset. Ce serait un rappel constant de l’affection de quelqu’un parce que je suis sûr que ce serait très inconfortable.
La collection de Rosin ne comprend pas seulement des Saint-Valentin romantiques, mais des Saint-Valentin donnés dans un esprit d’amitié ou de ferveur spirituelle. En fait, la dévotion religieuse, souvent fabriquée par des religieuses et vendue à des fins caritatives, était le précurseur de la Saint-Valentin.
« Au début, vous cherchiez l’illumination ou Jésus. Mais ensuite, ces Valentines sont devenues laïques et vous cherchiez votre amant », a déclaré Rosin.
Rosin a déballé une Saint-Valentin après l’autre, d’incroyables exemples de dentelle de papier, de tissus et de tons brillants, de perles miniatures, de rubans, de mèches de cheveux et d’appels d’affection sans fin, de la carte désespérée qui disait « ACCEPTER MON AMOUR » aux timides et épargnés. phrase, «Puis-je espérer…» Ces demandes étaient décorées de symboles d’amour, à la fois reconnaissables et désuets: Cupidon et son arc, des cœurs, des mains jointes et liées, des colombes. Hymen, le dieu grec du mariage, avec sa torche, un homme, grattant de manière suggestive une guitare, un jeune garçon fantaisiste en collants et boucles blondes serrées, avec un drapeau de curling qui se lit comme suit : « Comme j’ai vaincu à la guerre, puissé-je être victorieux en aimer. » Même les cartographes allemands ont profité de la Saint-Valentin en créant le Das Reich der Liebe [Kingdom of Love]délimitant les mauvais et bons territoires du romantisme : le pays de l’amour en deuil, près des montagnes du désespoir, le pays de l’amour heureux, le pays des enfants, le pays de la luxure.
Les meilleures Saint-Valentin ont une qualité sculpturale et tactile. Une Saint-Valentin de type « toile d’araignée » ou « ruche » est faite de papier délicatement découpé qui, lorsqu’il est tiré, forme un beau dôme qui révèle une peinture en dessous. Le sac à main puzzle – ce que Rosin appelle l’origami européen – est un morceau de papier plié en forme de moulinet, révélant souvent le nœud sans fin des amoureux ou dissimulant une pièce d’or. Un autre gage d’amour complexe avait plusieurs fleurs en papier que le récepteur dénouait doucement, pour exposer la question cachée, « Qui aimes-tu? »
Un Valentin particulièrement complexe était aussi épais qu’un album photo, enveloppé dans de la soie bleue Tiffany. La colophane s’est retirée couche après couche de papier pour arriver au centre, une peinture miniature d’un couple enlacé. C’était le cadeau d’un illustrateur pour Harper’s Weekly, à sa femme, en 1860. Rosin estime que la Saint-Valentin a dû lui coûter environ 50 $, assez, à l’époque, pour acheter un cheval et un buggy, soit environ 1 500 $ aujourd’hui.
« Vous voyez cette utilisation sculpturale du papier », a déclaré Allison Rudnick, conservatrice associée du département des estampes et des dessins, également présente. « Cela vous fait interagir, cela crée de l’intimité, car la personne doit se défaire et toucher. »
Rudnick a mentionné que les gens sont surpris d’apprendre que le Département des estampes et des dessins ne collectionne pas que des estampes et des dessins, mais tous les documents éphémères sur papier. « Bien sûr, les éphémères sont un terme un peu problématique, d’autant plus qu’une fois que nous les collectons, c’est quelque chose que nous travaillons à préserver. »
Rosin n’aime pas que la Saint-Valentin soit regroupée avec des éphémères pour une autre raison.
« Les éphémères représentent des reçus et toutes sortes de petites choses qui auraient probablement dû être jetées. Heureusement, ils n’ont pas tous été jetés parce que parfois ils sont les pièces manquantes d’une histoire que quelqu’un assemble dans une collection spéciale », a déclaré Rosin. « Mais les Valentines, ceux-là n’ont jamais été destinés à être jetés, je ne le crois pas. Ces Valentines se retrouvent souvent entre les pages d’une bible, dans un album, dans une malle dans un grenier.
S’adressant à Rosin, il devient clair comment elle en est venue à collecter 12 000 Valentines. Chacun en sa possession représentait l’amour entre deux personnes ordinaires, perdues dans l’histoire maintenant. Comment pouvait-elle laisser cela tomber entre ses doigts, retourner dans la pile anonyme ?
Magot est une chronique mensuelle sur les objets de collection, les collections et les collectionneurs en dehors des beaux-arts par Shanti Escalante-De Mattei.